佛祖在世时，就曾有个别比丘破戒的问题，佛祖为了僧侣团体的纯洁，制定了律，律是释迦牟尼约束弟子的行为规范。它与经、论一起，构成了佛教三藏。佛祖在进入了不生不灭的涅槃境界之前，曾告戒弟子：在我入灭之后，你们要做到四件事：第一，以波罗提木义（戒）为师。由此可以看出戒律在佛祖心中的位置。

其实，人有欲望并不算错，欲望是人类生存发展的动力。只要合法合理，正常的欲望无可厚非。人生活在社会里，要吃要喝，要生存，需要知识文化，这是人类共有的欲望。要实现这些欲望，有个基本原则，就是遵守法律法规，不能损害国家、社会和他人的利益。否则就是犯法，就是私欲，就是贪念。

随着现代物质文明的发展，人们对身外之物的追求是越来越强烈了，这种追求一方面刺激了社会财富的大量生产；同时，也加剧了人们对物质的追求，有人甚至不择手段地攫取金钱和物质，比如贪污受贿、骗抢偷盗等等。如果单靠国家的法纪约束是远远不够的，因为，这种外部约束是相对消极的方式。个别人抱着“逮着是你的，逮不着是我的”侥幸心理，总认为逮着的是少数，所以贪污受贿案曾出不穷。在完善法律约束机制的同时，关键是要让每个公民树立高尚的道德操守，靠内心的力量自觉遵纪守法。

当然，彻底祛除贪嗔之心并不容易。除了圣人，谁能没有一些贪心和怨恨之心呢？只不过有人重些，有人轻些。在一般人看来，人有一些贪欲，只要控制住，不让它泛滥，这不算什么问题。对修行者来说，贪欲必须断除。贪嗔痴是三毒，是修行者的障碍。愤怒与贪欲看似互不搭界，没有什么内在联系，其实，嗔多来源于贪。人常经常会为了争夺一点小小的利益，发生利益冲突。贪嗔痴正是心在追境逐物时幻生的。在物欲横流的年代，物质文明的诱惑太多，所以要出离很难。但修行就必须有出离心。没有出离心而想开悟，那是外道，不是佛法。

禅者所要的“离欲”就是要离弃私欲，离弃永远无法满足的欲望。有了出离心，能够做到知足和宽容，便可以预防贪心的发作。不知足，就是贪。贪心不发作，就不会过于执求身外之物。这样嗔心就很难生起，久而久之，人就会变得心平气和、泰然处之，才能一心一意修行。修行参禅的人，因为有自己的价值观，有自己的精神追求，明白自心本空、自性本净，从而明辨是非，所以大多能知足，根除了痴心。

小说曾多次次描写，孙悟空帮助一个国家或一个村庄除掉妖魔后，国王或村民拿出许多金钱和礼物酬谢他们，包括高老庄收猪八戒时，八戒的老丈人。但唐僧全部婉言谢绝，就是遵守佛教的戒律。

当孙悟空千辛万苦从金兜洞解救出众人，唐僧说道，早知不可出圈痕，那有此杀身之害。悟空对大家说，只因你不信我的圈子，却教你受别人的圈子。这句话寓意着：修行者如果打破了戒律，就受到魔障的控制。

我们在第一章已经介绍，释迦牟尼成佛前，在菩提树下冥想的7天里，曾接受了生理、心理及自然界的严峻考验。当他要抛弃一切人间欲望之时，欲望的火焰却更旺更盛起来，充满了对情爱、生存和愉悦的渴望和回忆，这些是人类赖以生存和求上进的根源，也是苦难的源泉。因此，当人们要和这些东西告别的关头，它们会猛烈地在心中浮现出来。这种景象，使释迦牟尼感到困惑。可是他终于在智慧的决断之下，突破了人类的最后弱点，战胜了心魔，登上了人类智慧和人格的极峰。由此看来，不要说是凡夫，即使是佛祖释迦牟尼都会经历这些诱惑。