至于《西游记》为什么将“八戒”解释为持斋把素的“五荤三厌”，笔者不得而知。但佛教因主张不杀生，并认为一切众生皆有佛性，一切众生皆与我互为父母、兄弟、夫妻、儿女。六道轮回，今天人所吃的牛羊猪肉，很可能就是故去的人轮回转世到畜牲道所致，所以虔诚的佛教修行者是反对食用动物蛋白的，并且认为食素有助于增长人的慈悲心。佛教《楞严经》、《楞伽经》则明确提出，学佛者必须食素。

对于一些游牧民族地区，由于受自然条件所限，物产不丰富，不能生长稻谷、蔬菜，只能依靠肉类补充能量，维持生命，他们则不受此例的约束。另外，作为僧人，如果是到住户去化斋，当然不能挑三拣四，要求施主做什么饭食。实际情况就是施主给什么饭食就吃什么，此时如果食肉，也不在禁忌范围。当然，最早佛教所戒的“荤”不是指肉，而是指象大葱、大蒜、韭菜这类刺激性植物。佛教戒荤与戒酒一样，怕修行者吃了这些刺激性植物后会乱性，容易使自己的行为失控。从《西游记》描写看，唐僧师徒（包括猪八戒在内）每日斋饭全部是素菜。

猪八戒初遇观音时，观音菩萨告诫他不应再伤生造孽，八戒说，“前程前程，若依你，教我嗑风！常言道，依着官法打杀，依着佛法饿杀。去也，去也！还不如捉个行人，肥腻腻的吃他家娘！管什么二罪三罪，千罪，万罪！”他的凡心并没有断除，害怕一旦皈依佛门，过艰苦的修行日子。

小说里描写，悟空明知是佛仙点化的一座庄院，却不敢泄漏天机。唐僧、悟空和沙僧抱定了修持之心, 已经脱出凡境，具有禅性，情愿放弃富贵,他们明知前方并不是一条通天大道，要经过艰苦的磨炼，历尽千辛万苦才能到达西天，但内心都有这种坚定不移的信念。所以当他们看到四位大菩萨“化成美女在林间”时，眼里都是菩萨；八戒六根未净，色心未泯，所以他见到这些菩萨时，眼里都是美女。本能欲望膨胀，惹来灾难，被束缚住了。这是就“八戒无禅更有凡”了。束缚猪八戒，警示所有的取经人必须静下心来修佛求法，不可生出任何妄念。如果有妄念就无法得到正果，还会在今后的路上遇到重重艰难险阻。

《西游记》所要表达的，是修行者在修行过程中的心路历程，就是禅的体悟与修证。一个人觉悟真性后，并不能彻底断绝所有欲望和杂念。坐禅看似很容易，在那里一动不动，其实，抛开各种杂念，进入禅定如如不动的状态，并不是件容易的事情。《西游记》中唐僧之所以总会遇到妖魔，说明他在修行过程中，仍然有纷来沓至的杂念侵扰，正是这些杂念，才幻化成妖魔，千方百计阻碍唐僧的西行之路。作为一个禅者，主要是调心，像孙悟空的紧箍咒那样控制自己的心，离弃私欲和杂念，绝不能让欲望和本能为所欲为。修行的人关键要跳出本性的“性海流沙”，远离各种欲望，将七情六欲清理得干干净净。离欲是心的事情，心内做不到，欲念不断，也离不了欲。内心有欲望，就会有各种杂念，就会出现各种妖魔。只有心性清净了，去除了各种私欲和杂念，内心没有任何执着和牵挂了，就达到了阿罗汉的境界了，就明心见性了。