这样，佛的弟子就不单纯是出家的男弟子，而是有四种：1、比丘。是指二十岁以上受了比丘戒的出家男子；2、比丘尼。也就是二十岁以上受了比丘尼戒的出家女子；3、优婆赛。也译作清信士、近男士等，是指亲近三宝（佛法僧）的在家男子；4、优婆夷。也译作清信女、近事女等。是指亲近三宝的在家女子。在信佛者中，出家人毕竟是少数，佛陀也不要求自己的弟子人人出家。这些优婆赛、优婆夷虽然不直接参加教团的集体生活，却和教团有着密切的关系。应该说优婆赛、优婆夷却是佛的弟子中人数最多的成员。在《西游记》第98回描写唐僧师徒来到灵山，只见优婆赛、优婆夷、比丘僧、比丘尼在松林下迎接。如果不了解佛教知识的人，有可能把优婆赛、优婆夷、比丘僧、比丘尼当作神仙，其实这些都是佛门弟子。

就这样，除了在雨季的几个月里，佛陀和他的弟子在精舍或之外，其他时间佛陀都到北印度传道。有一天佛陀正在林中树下静坐，一个姑娘采集了鲜花和野果奉献给佛陀。原来，这位姑娘十分贫穷，却非常善良贤淑，敬信三宝（就是佛法僧），自己无力供养，只得采撷鲜花和野果。佛面带微笑，对她说：“一切众生，都应当随时随地出至诚心，广植善因。千万不要因为贫贱而忧愁，也不要因为轻视小小的施舍，便以为自己没有福气。姑娘从此下决心跟随佛陀以脱离凡尘和苦海，后来佛陀为她剃度。这个故事反映出佛陀主张种姓平等。他反对婆罗门教的等级观念，他曾说过：”人没有高低贵贱之分，一切众生在本质上都是平等的。世界上的一切事情都是有一定条件的，条件在则事物存；条件不在就灭亡。每个人都可以通过自己的修行，达到涅槃境界。经佛陀这样一讲，要求剃度的人就更多了。

佛祖从未将自己视为教团的统治者，教团的大众是在教法的指导下，从事修行；教法虽然为佛祖所说，却是众生自身所本来就具备的，佛祖只是悟得了众生本就有的原理，向大家指点迷津而已。因此，归依三宝的最高境界是归依自己的本性，归依使修行者达到显现本性的修行方法。

佛陀对弟子的爱护是无微不至的，佛陀所教化的对象，不分贵贱贫富、种族信仰等，例如度拜火教外道优楼频罗迦叶三兄弟，以及外道领袖舍利弗、目犍连都在佛陀的教化下皈信佛教。佛陀的弟子既有频婆娑罗王、波斯匿王等各国国王，及王妃韦提希夫人、末利夫人，也有低下阶层的莲花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、难陀、阿难陀诸王子出家，也不舍弃理发匠优波离及担粪的尼提。总之，佛陀是以慈摄众，以法领众，以智教众，以法养众。

迦毗罗卫国净饭王去世后，因太子出家了，就从王族中推选出摩诃那摩为国王。邻国憍萨罗国的波斯匿国王想与迦毗罗卫国结为秦晋之好。可是摩诃那摩国王舍不得自己漂亮的女儿，也瞧不起波斯匿国王，便将女儿的女奴冒充公主嫁了过去。后来生了个儿子就是琉璃太子。

琉璃太子虽然在憍萨罗国贵为太子，可是迦毗罗卫国人总认为他是奴隶的儿子。有一次琉璃太子在外祖父那学武艺，竟被迦毗罗卫国人赶出国境。还把他走过的地方挖下三尺，换掉被污染的土地，琉璃太子非常生气。于是他发誓：一定要报仇。后来他即位，就日夜操练兵马，准备攻打迦毗罗卫国。

消息传到迦毗罗卫国后，人们纷纷请佛陀帮忙。佛陀不忍心让本国人民遭受杀害，便来到两国交界的地方，坐在一棵枯树下，等待琉璃王的到来。当琉璃王带领大军浩浩荡荡来到国界时，他下马问道：佛陀，天气这么热，你为什么偏偏坐在枯树下？让我来扶你吧。佛陀说，国王说得对。但是亲戚之间更应当相互荫护才对呀！琉璃王回国后，他的母亲可能感到受到羞辱，便自杀身亡。这又点起琉璃王复仇的火焰。他又两次出兵，都被佛陀劝退。后来，他第四次出兵，消灭了迦毗罗卫国，佛陀再也没有劝说。从此，迦毗罗卫国新国王对佛陀佩服得五体投地。

佛陀说法四十九年，到了八十岁仍然孜孜不倦，带著弟子四处行化传教；临入涅槃之际，仍然不舍任何众生，接受一位一百余岁的外道须跋陀罗，成为最后的弟子。没过多久，佛陀病倒了，再也走不动了。于是，阿难就把他扶到两棵娑罗树中间休息。佛陀说：“看样子，今晚我就要入涅槃了。在我入灭之后，你们要做到四件事：第一，以波罗提木义（戒）为师；第二，以四念（观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我）住处安住；第三，摈弃恶比丘；第四，一切经典的经首，应加上‘如是我闻’，令人证信。” 佛陀开示弟子说：“如果你们不能依照我的教言而行，即使我活了千万年，于汝何用？如果你们能依教奉行，亦如我永久住世。你们要坚定信仰，皈依法，依法而行，不皈依其它；你们要精进修学圣道，解脱烦恼，住心不乱，这才是我真正的弟子。”佛陀明示弟子不要伤心，因为天地万物有生就会有死，合会必然有别离，这是无常真理的定律。

弟子们听到这里，无不伤心落泪。佛陀说完这四件事，就头枕右手，侧身而卧，进入了不生不灭的涅槃境界。这是公元前485年佛历二月十五日午夜时分。佛陀进入涅槃，遗体荼毗后，留下舍利八斛四斗和三颗佛牙。舍利被分成八份，由与佛陀因缘深厚的八国各取一份，建塔供养。