班主任是学校任命、委派，负责组织、教育、管理班级学生的主任教师或主要教师。班主任的职责即班主任教育劳动的主要内容是组织、教育和管理好班级学生。这里我用了“班主任教育劳动”的提法，与“班主任工作”概念不完全相同。因为教育是师生双方“文化—心理”互动的过程，是教育者与受教育者相互教育与自我教育的过程；工作则可以是教师单方面的活动，不一定对学生发生直接影响。班主任是教师，但却是一个特殊的教师，是班级教育的“主任教师”或“主要教师”。 
1．班主任是关心学生全面发展的主要教师
学生全面发展包括学生身心两个方面的发展。班主任要贯彻教育方针，要考虑联合国《儿童生存、保护和发展世界宣言》（1990）的思想：儿童时代应该是欢乐、和平、游戏、学习和生长的时代。儿童具有生存保护、发展、参与的权利（参与社会、文化、教育、生活以及他们个人成长与福利所必需的其他活动的权利）。当下我国的中小学生生存状况离这样的要求差距还很大，要改变这种状况，需要打破旧的教育思想框架和改革现行的教育制度。所有教师，尤其是班主任应在自己职责允许的范围内，尽可能地为争取改善儿童的生存状况而努力。而班主任的职责，决定了他在这方面应当是主要的角色。
2．班主任是学生主要的精神关怀者
班主任应当做学生的精神关怀者，是依据人学理论和教育学理论提出的。从人学理论看，人是精神存在，人有精神生活和精神需求。对学生的精神关怀“是教育人性化的表现”，是从对学生的知识关怀转向精神关怀，从知识本位的教育转向人本位教育。从教育学理论看，教育是以心育心、以德育德、以人格育人格的精神劳动，对学生的“精神关怀”是以人为本的教育的本质规定。“精神关怀者”表达了班主任的首要任务，也是根本任务，即班主任要全面地关心学生，但是要以对学生的精神关怀为核心。当然，所有教师都应当给学生以精神关怀，但班主任是主要的“精神关怀者”。因为从制度规定的班主任的职责来说，对学生的精神关怀是其教育劳动的核心内容；从学校教育实际看，班主任与学生联系最多，对学生的了解最深。确立主要的“精神关怀者”理念，对班主任有重要而具体的指导意义。
——“精神关怀者”准确地反映了班主任教育劳动的性质。班主任的劳动是精神劳动，班主任要对学生充满关怀和爱护的感情，以精神关怀培养学生的关怀精神。
——“精神关怀者”表达了班主任对学生的态度要求。对待学生要从对待物的方式转到对待人的方式，学生是精神主体、情感主体，对学生要以对待有思想、有情感的人的方式，给予其真切的关心。要爱学生，要理解、尊重和信任学生。
——“精神关怀者”概括了班主任的多重角色。“精神关怀者”的内涵很丰富，它可以涵盖诸如家长代理人、心理保健者、朋友、知己等角色。
——从对学生当前的关怀延伸到对未来的关怀。班主任应当关心学生未来的发展，关心他们的升学、择业等，但不能为了明天而牺牲今天，为了某一方面而牺牲另一些方面。要关心他们当下的学习负担、当下的生存状况、当下的精神生活质量。
——走进学生的心灵世界。班主任对学生的精神关怀是双向的情感交流过程，是师生双方相互了解、相互悦纳、相互勉励、分担痛苦、共享快乐、共同发展的过程。这是班主任的精神劳动，也是班主任的情感生活。
3．班主任最可能成为学生发展的“重要他人”
    “重要他人”是社会学的基本概念，是对个体社会化发展有重要影响的具体人，或者说是个体社会化的“主导性的影响因素”。美国学者艾里克森把人的一生发展划分为8个阶段，每个阶段都有影响其发展的“关键影响人”。影响学生发展的人很多，不限于班主任，但班主任具有成为学生发展“重要他人”的许多有利条件。班主任在班级教育中的地位，在学生中的威信都较高，与学生的关系更密切，更易于受到学生的敬重和爱戴。与一般任课老师比，学生对班主任的期望高，对班主任的“向师性”更明显。这些都是班主任成为学生发展“重要他人”的良好基础和前提。
    班级是教育、教学的基层组织或基本单位。对班主任来说，班级组织是教学的基层组织，更是教育的基层组织。从系统论思想看，或者从社会学的功能主义观点看，班级组织是一个系统整体，我们称为“发展性班级教育系统”。这是旨在促进学生发展的，以班主任为主导的，由包括相互联系着的班级目标、班级教学、班级集体、班级活动、班级文化、班级管理、班级教育合力、学生发展评价等各个子系统有机构成的班级教育系统整体。
“班级教育系统”前面冠以“发展性”，意在突出“人”、突出“人的发展”，就是突出班级教育的“主体—发展性”；冠以“发展性”，就是要突出系统的主旨，突出学生的发展是目的，班级教育系统是为学生的发展服务的；冠以“发展性”，就是要表明班级教育系统不是单纯的技术操作系统，而是蕴涵了对学生发展的关怀精神，班级是学生快乐生活和健康成长的精神家园。