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        1853 年在日本历史上是件大事。这一年，美国人佩里率领一支舰队来到日本，令日本举国震惊，从此，日本在西方国家的逼迫下打开了国门。

       1853 年是日本的嘉永6 年，在中国是咸丰三年，洪秀全的太平天国正在蓬勃生长。

        其实，这并非日本人第一次见到美国人。早在1837 年前，美国捕鲸船莫里森号就试图在日本的横滨靠港补给，结果遭到日本军队的火力攻击，被迫撤退，没有达到目的。当时的佩里还是布鲁克林造船厂的厂长。9 年后，美国海军少将比德勒受命来到日本江户，与日本就开放口岸进行谈判，要求日本开放国门。但是日本人言辞拒绝，比德勒少将无功而返。

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        1852 年，佩里就任东印度舰队司令，为了打开日本市场，佩里毅然接过前辈的任务，决定前往日本谈判。当时的美国总统米勒德·菲尔莫尔亲笔信让佩里带到日本。佩里吸取了前辈的教训，出行前半年就开始准备，他走访学者、查阅资料，深入了解日本国情。除了那封总统亲笔信，他还带了大量美国工业产品，比如葡萄酒、香槟、香水、电报机、照相机、望远镜、西方军刀、枪械等等。

        从美国出发后，佩里并没有直接到日本，而是先到达中国香港。他于1853 年4 月6 日抵达香港。他在香港请了“汉学家”卫三畏担任他的日文翻译。

        卫三畏是什么人，佩里为何要请他？

        卫三畏生于1812年，是最早来华的美国新教传教士之一，也是美国早期汉学研究的先驱者，是美国第一位汉学教授。他于1833年10月抵达广州，之后一直在中国，直到1876年才返回美国。在华时间长达43年。佩里请他当翻译的时候，他已经在中国住了近20年，是一位不折不扣的“中国通”。卫三畏也精通日文，对日本文化和国情也有很深入的研究。

        1853 年7 月8 日下午5 时，佩里舰队经过琉球和上海，到达目的地德川幕府咽喉要地江户湾相州浦贺海面（今东京湾神奈川县南部）。当时佩里率领着四艘战舰，以密西西比号巡洋舰为旗舰，都是铁甲蒸汽战舰，舰身为黑色。日本人从未见过这种冒着浓浓黑烟的蒸汽船，惊恐地称之为“黑船”。     

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         “黑船”的到来震惊了整个日本。港口的日本守将用信鸽将消息传送到京都，当时的孝明天皇跑到神社里连续祈祷17 天，乞求神灵攘斥夷类，保佑皇祚久长。

        佩里率领的四艘军舰一共配有六十三门大炮，拥有当时世界最强大的毁灭力。佩里明确告知日本守军：“不开国便开炮”。

        浦贺地区总督户田氏荣令手下中岛三郎传话，请佩里舰队前往长崎。在长崎，佩里要求日本派出官员接受美国总统的国书，否则就要“开炮”。日本幕府害怕接受国书后会受到全国人民的抨击，引起群愤，不愿意接受。于是双方处于对峙状态。在这关系国家命运的攸关时刻，日本将会作何选择？