诺贝尔奖，是以瑞典著名化学家阿尔弗雷德·诺贝尔命名的。诺贝尔生前立了一份遗嘱，遗嘱声明，将自己的财产全部用来设立一个奖励基金，“它的利息将每年以奖金的形式，分配给那些在前一年里曾赋予人类最大利益的人。

在诺贝尔遗嘱公布之初，瑞典舆论一片谴责之声，诺贝尔也因为没把巨额遗产捐赠给瑞典，而被贴上了“不爱国”的标签。甚至还有政客指责称，诺贝尔设立奖金支持个别杰出人物，无助于社会进步。

最令人丧气的是，诺贝尔在遗嘱中委托瑞典皇家科学院来评定物理学和化学奖金，而该院院长汉斯·福舍尔却主张把诺贝尔的财产捐赠给瑞典皇家科学院，福舍尔还拒绝参加研究评奖细则的会议。

此外，高明的瑞典律师们还对遗嘱“挑刺”，称遗嘱存在法律缺陷。因为遗嘱中没有明确指出全部财产由谁来负责保管，进而指出，遗嘱执行人无权继承遗产，而继承遗产的基金会又不存在。

好在经过诺贝尔遗嘱执行人的不懈努力，瑞典国王终于在1898年宣布诺贝尔遗嘱生效，瑞典国会后来也通过了诺贝尔基金会章程。在1901年的12月10日，也就是诺贝尔逝世5周年的纪念日那边，颁发了首次诺贝尔奖

最初诺贝尔的遗产只有3100万瑞郎，从1901年至今的114年里，诺奖发放的奖金总额早已远远超过诺贝尔的遗产，那为什么还能有钱发奖金呢？诺贝尔奖之所以能够持续不断发放，要归功于投资理财。诺奖完全是依靠投资理财的收入在继续执行着诺贝尔的遗嘱，理财专家的出色表现也延续了诺贝尔的梦想。诺贝尔基金会的钱投资过国债，也投过房地产和股市。但是，理财不可能总是一帆风顺。2011年，由于全球股票市场不振，诺贝尔基金会的股票投资就亏损了1900多万瑞郎。因此，诺奖每项奖金的金额也从1000万瑞郎降低到800万。

诺贝尔奖金并非一成不变，有涨有跌。最初诺奖金额并不高，1901年首次颁奖，根据诺贝尔当初的遗愿：一位教授20年的工资。但此后奖金数额开始缩水，直到1991年，诺奖金额飚升至600万瑞郎。此后连年上升，到2001年已经上涨到1000万瑞郎，并一直维持到2011年。虽然2011年诺贝尔基金会投资不力，但总资产仍然高达28.6亿瑞郎，是设立之初的92倍。