大年初四，是开始送灯的日子。

       在古老的中国文化中，礼尚往来不只是一句说教，还是一种制度安排。过年期间的送灯，就是对于拜年的回访，是娘家人的权利和礼数。

       “外甥打灯笼——照舅（旧）”的歇后语或许就是从送灯的习俗而来。大年初二妈妈携子女回娘家拜过年后，孩子们就开始期盼舅舅登门送灯，以便及早参加村里的灯笼会。

       送灯从姑娘出嫁的第一年开始，讲究送一对大宫灯，一般是用来悬挂的。等到有了孩子，每年的送灯就改为可以装蜡烛点亮用手挑着在村里游走的小灯笼，而且随着孩子的增多而增加送灯的数量，至少每人一个。过去的灯笼形态纷呈，有最常见的圆灯，还有各式花灯：羊灯、鱼灯、莲花灯，纸灯、木灯、玻璃灯，琳琅满目。每晚的村头街尾，闪烁着点点灯火，成为过年最普通的夜景。孩子们用灯笼互相撞击嬉闹，谁不小心就会把灯笼烧毁，化为灰烬，这一年的挑灯权利也就提前结束。家里不会重新买，舅舅也不会补着送。很多孩子常常为此而痛哭流涕却于事无补。

       舅家送灯的人可以是姥爷姥姥，也可以是舅舅舅妈，表兄表弟表姐表妹。送来的不仅是灯，还有配礼，俗称“搭头子”，即添头奉送。大多为小食品，如麻花、花馍、糖果等。对送灯人的招待也很隆重，讲究早面午席两顿饭，凉热菜搭配，酒不能少。

       俗话说“外甥像舅舅”，不仅是相貌，气质性格有时也很相近，于是有一种远非一般人可比的亲近。所以古长安一带把舅舅也称“亲娘舅”。

       舅家的权利在过去是一种民间特权：外甥家的大小事宜都邀请舅舅到场，摆席设宴舅舅不到场不能开席，否则舅舅可以发飙掀桌子也无人敢阻拦。外甥们分家舅舅是裁决者，一言九鼎，就算是有偏向，也不准申诉只能执行。所以，父母与子女有了矛盾，也要找舅舅调解。特权容易产生腐败，外甥一般不得罪舅舅，甚至遇事还会贿赂舅舅偏向自己。而舅舅也有滥权的情况，造成甥舅反目。传说有一家舅舅总是欺负外甥出难题，但外甥一直忍着。直到母亲去世，在坟前给舅舅叩三个响头后宣布绝交，此后永不走动。看来任何权利都应该有所制衡，才有长长久久。

       送灯的习俗源远流长，在古老的农耕时代，有送香火的含义，寄托着开枝散叶，生儿育女，传承后代的期许。于是也有了偷灯的民俗，不孕不育的家庭，过年时会在夜半三更偷多子女人家悬挂在门前的灯，以求自家后继有人。但更多人的则是到庙里拜领求子灯，求神明保佑。

       送灯还有对光明向往的含义，期望亲人在漫漫黑夜里有光亮引路，不孤单、不胆怯。于是文学里就有了心灯的词汇。

       送灯的传统还在，心灯的意义永存。在寒冬的深夜，在人生的道路上遇到挫折，前路茫茫的时候，送一盏心灯给亲人，让他们有些许温暖，有一丝光明，从而鼓起勇气，积极面对未来的前程。在这个无情的世界里，心灯是亲友间一盏深情的明灯，会照亮每一个人的心路历程。

​