荆州地处江汉平原腹地，东连武汉、西接宜昌、南望湖南常德，北毗荆门、襄樊，自古就是兵家必争之地。名著《三国演义》描写的精彩之处大部分发生在这里。2009年10月25日，荆州再次闻名华夏，这里发生了可歌可泣的人链救人事迹。为了救援落水的儿童，长江大学大学生组成了人链。三位大学生舍身取义，重新为世人定义了饱受争议的80后。然而，事件急转直下，一张白衣老头站在船头，手牵绑尸绳和岸上讨价还价的照片被媒体曝光，挟尸要价的丑闻令世人震惊，人类道德底线被彻底打破。当地政府和打捞公司立刻被千夫所指、万人唾弃。最终打捞公司被迫退还了敲诈的钱款，负责人陈波因额外索物“构成敲诈勒索”，公安机关已依法将其拘留15天，罚款1000元。事件被大事化小小事化了。事件发生地点就是万里长江第一矶——荆州观音矶（形似象鼻，又称“象鼻矶”）。矗立于矶头的万寿宝塔见证了这一切。

2010年1月25日，头一天还是阴雨绵绵，这天却是晴空万里。工作也颇为顺利，一天的工作量，一个上午就提前结束了。来到长江大堤上的观音矶，万寿塔就矗立在古朴典雅，竹木苍翠的万寿园中。门票10元。购票进入万寿园，经过第一进院落，通过一个圆形的月亮门，绕过一做石雕明代四龙壁，穿过一片树林就来到万寿宝塔下。

万寿宝塔亦名接引塔。始建于明嘉靖二十七年（公元1548年）。至嘉靖三十一年（公元1552年）历时四载建成。系明朝第七代辽王朱宪㸅藩封荆州时，遵嫡母毛太妃之命，为嘉靖皇帝祈寿而建。或谓嘉靖帝为毛太后祝寿。具有“镇江”之意。在清康熙、嘉定、道光年间曾维修加固。1966年，新中国政府进行过维修。万寿宝塔是湖北省一处重要的古建筑，是现存唯一一座明代藩王为皇帝祈寿的宝塔。1956年被湖北省人民政府公布为全省第一批重点文物保护单位。2006年5月25日，万寿宝塔作为明代古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。

万寿宝塔是一座八面七级楼阁式砖石仿木结构佛塔。通高40.76米。该塔的额、枋、斗拱皆仿木构建筑形式，各层收敛明显，近似锥形。顶施葫芦形铜鎏金塔刹，内藏毛太妃手抄《金刚经》。整座塔制作细腻，塔身简洁，造型雄峙美观。万寿宝塔塔身深陷大堤堤面以下7.29米，平地仅能看到六层。这一奇特景象的形成，主要源于长江河床在漫长岁月中逐渐淤积抬高，荆州大堤也随之不断加高，新中国成立后因修建荆江大堤，底层被掩埋所致。现在经过清理，开挖了两层葫芦形基坑。四周用汉白玉栏杆围挡，坑壁镶嵌着数十块碑刻。通过斜阶可下到塔的底层。塔基八角各有一尊汉白玉力士为砥柱，形态各异，形象生动。底层雕刻和塔身有土沁痕迹。底层塔门上置一石匾，楷书“万寿宝塔”四字。通过南侧圆形拱门进入塔内，一层塔室为正方形，正中石雕须弥座上有接引佛一尊，身高八米，肃然威严，通过塔门上的圆拱塔窗，佛像原来可看到塔外滚滚长江。塔身内外壁嵌佛龛计94龛，共有汉白玉坐佛87尊，造型庄重，神韵生动，神态各异。塔内镶嵌着正方形塔砖，烧制独特，图文并茂，品类繁多，计有花卉砖、浮雕佛像砖、满藏回蒙汉五种文字砖，共2347块。佛像或端坐或肃立，千姿百态，各尽其妙。塔砖来自全国8省16个州府县，均为各地信士所敬献。第四层塔室内有一块“辽王宪鼎建万寿宝塔记”碑，字迹斑驳，是研究塔的营建历史的珍贵资料。塔内设螺旋式石梯，一至五层为壁内折上，第六层为室内折上。一至四层塔室内有石刻须弥座，须弥座上有佛像。第五层内有佛龛。每层向外洞开门，凭栏俯瞰，可一览“虎渡晴帆”之胜，仰见薄云片片，萦绕塔顶，俯见大江茫茫，浪奔涛涌。

万寿宝塔建于荆江大堤之上，除了为皇帝祈寿的主旨外，另还有镇锁江流、降伏洪魔，保一方平安的寓意。数百年来，万寿宝塔既是荆江两岸饱经水患的历史见证，又承载寄托了人们制服江流的美好愿望。

2010年7月8日星期四

远观万寿宝塔

一张百年前的老照片

平地看古塔“底层”

实际的底层

塔基八角力士。顺时针顺序。

塔门上的匾额

腰檐斗栱

腰檐斗栱转角

塔身上的佛像

塔身每面都有两个佛龛

底层接引佛面对的塔窗，这个位置是我登上竹梯拍摄的。

塔内的通道，内壁遍布佛像。

右边是壁内的塔梯。正面的须弥座和须弥座上的佛像。

通往底层的塔梯。

第六层的佛龛

塔内斗栱

塔室内的藻井

塔内的方形塔砖，雕刻这佛像。

塔壁内的塔梯

古塔南面的文物保护碑正面

古塔南面的文物保护碑背面

古塔外立面

古塔内部结构

塔刹结构

日月生辉

万寿园对面的人链纪念碑

人链纪念碑

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