伯利恒，二千年前一位神奇男婴的降生让伯利恒声名远扬，这就是上帝的独子，道成肉身来到人间的救主——耶稣基督。关于耶稣诞生的故事，有个叫玛丽亚的童贞女，因圣灵感孕，怀上了一个男婴，她的未婚夫约瑟知道此事后，就想休掉玛丽亚，后来，约瑟得到天使的启示，知道了神的计划，才按神的旨意迎娶玛丽亚。过了一段时间，罗马皇帝奥古斯都下令普查全国人口。约瑟带着临产的玛丽娅到伯利恒申报户口，他们到了的时候，城中客店已经住满了，只好在一间马厩里过夜，就在这天夜里，玛丽亚生下了一个男孩儿，她将婴孩用布包起来，放在马槽里，于是马槽成为了耶稣基督的摇篮，也正是我们眼前这个教堂所在地。

    伯利恒所有的圣诞庆祝活动都选择在马槽广场，广场上安放巨大的圣诞树。传统上，在圣诞教堂的子夜弥撒开始前，当地人和朝圣者都聚集在马槽广场高唱圣诞颂歌。希腊东正教会耶路撒冷大主教区和亚美尼亚教会使用儒略历，而罗马天主教使用格里高利历，因此东西方教会在不同的日期庆祝平安夜。罗马天主教会大主教区在12月25日庆祝圣诞;东正教会则在1月7日庆祝圣诞。

    这是一栋完全用石头修葺而成的教堂，其实从外观上来说，称之为城堡更为恰当。

    走进这座光线昏暗的教堂，首先看到一条长长的队伍，这里有排队等着参观圣穴的各国游客。因为口儿非常窄小，因此一次只可以通过一个人。

    有说，这是为了让人们在耶酥诞生之地俯首谦卑，感到主的伟大和自己的渺小。实际情况是这矮小的洞门并非教堂的最初设计，而是后来改建而成，而改建的目的，也并非为了让人感受到自己在耶酥面前的低下和卑贱，入口处原来是一扇高大的拱门，中世纪欧洲十字军远征并占领伯利恒和耶路撒冷后，遭到当时阿拉伯人的殊死抵抗，为阻止阿拉伯军队，尤其是阿拉伯骑兵长驱直入教堂，他们把圣诞教堂的大门用石块严严实实地封闭了起来。后来，为了便于教徒出入，才又在密封的原门上劈出了这孔小洞。

    尽管教堂建成至今已经1000多年，但墙上的宗教壁画和各种装饰依然清晰可见。

    掀开教堂地面的木板，还能看到精美的马赛克拼花，这是当年原汁原味的马赛克片，现在用木板层保护了起来。

    教堂内部几乎没有照明，从窗户投进来的阳光却增添了几分肃穆和庄严。

    当然对于所有来到圣诞大教堂的人来说，几乎唯一的目的就是亲眼见证耶稣的出生地，也就是传说中的那个马槽。在圣诞大教堂的圣坛下有一个壁龛，里面有一枚银星，即称为“伯利恒之星”，这就是传说中耶稣出生的那个马槽的所在地。

    进到这个地下的房间，里面已经挤满了人，大家轮流来到一个红白大理石围成的低矮壁龛前，俯身蹲下抚摸正中地面上镶嵌的一个14角银星，那便是“伯利恒之星”，特意用来标识耶酥诞生的地方，更为引人注目的，是那银星上镶刻着的拉丁文字：“在这里，圣母玛利亚诞生了耶酥”。

    银星的右边，便是著名的马槽。 

    圣诞教堂的另一个区域又建有一个教堂，与圣诞教堂相通，叫圣凯瑟琳教堂。

    这是教堂内景。

    圣凯瑟琳教堂也有楼梯可以通向地下的洞穴。

    来到一个阳光明媚的院子，在这里停留了一会儿，听导游讲解。罗马君王康斯坦丁大帝的母亲海伦娜，笃信基督耶稣，前来巴勒斯坦朝圣时，为了纪念耶稣的出生，建造了这座教堂。后来遭到焚毁，至公元540年又重建完成。

    目前这个教堂归罗马天主教，希腊东正教，亚美尼亚教会联合管理。

    教堂所在的伯利恒，于1995年12月起交由巴勒斯坦管治。2012年6月29日，圣诞教堂被列入世界文化遗产，成为巴勒斯坦的第一座世界遗产。一路上导游也和我们说了伯利恒的历史，伯利恒其实也是一座历史悠久的城市，公元前3000年，这里就有吉普赛等民族的人定居，公元前1350年起，这里就叫伯利恒。古时，往返叙利亚和埃及的商旅多在此中转和休憩。

    出教堂，我们再回过头来看看近黄昏的马槽广场一角。