最近几天，我一口气读完加拿大著名作家Eric Walters的2012新作《天地之间》（Between Heaven and Earth）。说来惭愧，近十多年来，虽然也因为工作缘故，经常要审读大量的英文原版著作，但已经很久没有出于阅读兴趣而读英文小说了。可以说，Eric的这本小说，让我找到一种久违的酣畅和欣喜。Eric Walters是一位加拿大本土作者，近20年来，他创作了70多部畅销小说，荣获了80多个奖项，可称得上是位“获奖专业户”。据说，为了搜集小说素材，Eric和自己的儿子亲赴东非登上海拔近6000米，被称为“非洲屋脊”的乞力马扎罗山。作者的这种深入生活，严谨细致的创作态度着实让人由衷佩服！

    故事的主人公是一位十八岁左右的小帅哥，名叫DJ，是David Junior的缩写，校橄榄球队中后卫，健康阳光。他有一位传奇式的爷爷，参加过二战的飞行员，幽默豁达，热爱生活，充满激情，正义善良。然而，一天爷爷不幸去世，留一下一份奇特的遗嘱：在提供资金支持，机票和相应指示的基础上，爷爷要求七个孙子每人独立完成一项任务。内容各不相同，而且相互保密。看到爷爷生前特意录制的遗嘱录像，沉浸在悲伤中的孩子们又惊又喜，也为即将展开的探险旅程而兴奋激动。

    作为长孙，DJ的任务是从加拿大的多伦多远赴非洲大陆的坦桑尼亚，然后把爷爷的骨灰撒在乞力马扎罗山顶上，实现他一直未竟的夙愿。年轻气盛的DJ一开始并没有觉得这是多么困难的一件事情。在他的生活中，还没有遭受过什么挫折，已经习惯了成功。然而，他的旅途并不顺利，一下飞机，就被坦桑尼亚出入境的海关警官来了个下马威。他藏在手杖中的爷爷骨灰被发现了，因为按照该国法律，私自带骨灰入境也是违法的。后来，在爷爷的一位朋友，当地高级法院的法官通融下，他才被释放出来。然而，在去旅游公司的路上，他的随身行李又被当地的黑人孩子抢劫，护照，钱，衣服，鞋子统统都丢了。在异国他乡，DJ一下子感觉特别地愤怒，沮丧和无助。恰好，在这个时候，故事的另一关键人物出现了，一名年仅15岁的非洲女孩Sarah出现了。在Sarah的斡旋下，DJ终于从当地的黑市上重新买回了属于自己的行李。Sarah是一位泼辣犀利，倔强坚韧却不乏机智可爱的小姑娘。她帮助DJ取回行李，却提出让DJ帮忙给自己做登山向导的父亲请求，让她作为行李员一同上山。由于DJ的爷爷曾经资助Sarah的爷爷接受高等教育，最终成为大法官，有恩于Sarah全家。所以，DJ的这个小请求无法令人拒绝。Sarah如愿加入了登山团队，她有望成为当地第一位登上乞力马扎罗山顶的女性，和年龄最小的登山者。在随后的旅行中，因为性别歧视，其他的行李员，也就是帮助登山者拿行李的人，都对DJ充满敌意，因为Sarah的行为对他们构成挑战，形成威胁。

     作为入行的一种考验，年仅15岁的Sarah身上扛着所有行李中最重的两件，但她毫无抱怨，不叫苦不叫累。登山团队中还有一位来自英国的67岁的老妇人Doris，她是为了实现丈夫的遗愿来登山的。旅途开始了，不久，一老两幼，DJ, Sarah, Doris被落在后面，成为了一个特殊的团队。据史料统计，每年登乞力马扎罗山的人群中，有30％的人无功而返。每年至少有10个人死在旅途中。那么，这个年龄相差悬殊的团队能成功吗？

    旅途变得日渐艰难，高原反应，饮食，头疼，呕吐，呼吸困难，寒冷，看不到尽头的悬崖峭壁。DJ开始犹豫彷徨，信心渐失，身心疲惫，他想到了放弃。走在他们前面的三个登山者已经因为强烈的高原反应，无法支撑，最终倒下，被紧急抬往山下救治。在最后关头，Sarah, Doris, DJ相互之间的激励，扶持，以及来自成功登山者和远在西班牙的同袍兄弟的温馨鼓励，他们终于登上了最高峰，战胜了自己。

     在国外的青少年小说创作理念中，作者向来重视与读者现实生活的联系，让读者通过阅读拓展生活体验，提升分析解决实际问题的能力。在Eric这部关于爱、梦想、勇气和成长的小说里，读者不仅获得的是一种阅读的快感，一个探险的故事，更重要的是获得一种对生命的重新认识，学到受用一生的生活哲理和智慧。

     虽然在小说一开始DJ的爷爷就已经去世，然而，通过他给DJ的三封信以及亲戚朋友的描述，他的形象却相当清晰。坦桑尼亚以前属于殖民地，所以当地有一种说法，整个非洲就像乞力马扎罗山，上面是白的，下面是黑的。白人在社会上占统治地位，而黑人没有任何权利和自由，属于二等公民。二战期间，DJ的爷爷作为飞行员跑遍坦桑尼亚，也交了不少当地的朋友。他尊重周围所有人，追求公平正义，以自己独特的方式教训恶意欠薪的白人老板，匿名资助上不起学的一名非洲青年，帮助其实现成为法官的梦想。爷爷的言传身教，也影响了DJ的思想和行为。当他发现其他行李员故意把最重的行李让Sarah背时，他为这种不公平的待遇抗争。甚至他在思考，在未来也以某种方式资助Sarah，但前提是尊重她的意愿，或许未来她将成为坦桑尼亚的第一位女总统。乞力马扎罗山周围的当地人Chagga有一种信仰，那就是相信如果一个人有子女，那么他就永远没有死（A man never dies as long as he has children）。这个跟我们中国人的传宗接代思想很类似，有孩子，就有根，血脉就会延续。自然，老一辈人的优秀品质也会传递给下一辈人。传递公义，传递爱心。

    作为过来人，DJ的爷爷并没有一味说教，而是通过提供机会让孙子去经历，去体味，等他有了实际的体验后，然后再和他平等地探讨成长的问题，生活的道理。书中爷爷讲的许多话都值得仔细琢磨，也反映当代西方的一些价值观。

    现代社会，人人都忙碌，都争先恐后往前赶，惟恐落在后面。爷爷却说，西方有句谚语，如果你想走的快，就独自旅行；如果你想走得远，就一起旅行（If you wish to travel fast, travel alone; if you wish to travel far, travel together）。在人生路上，不要因为赶路，而把父母，爱人，孩子，兄弟，朋友远远抛在后面。在人生的旅途上，要享受每一步，每一刻。呼吸空气，欣赏风景，活在当下。 慢慢地走，边走边享受。不要为落在你后面的人惋惜，也不必羡慕你前面的人。生活就是一段旅程而不是目的，每个人都必须以自己的节奏来生活（Life is a journey and not a destination; each must take it at his own pace）。

     年轻人渴慕成功，恐惧失败。爷爷的见解是，失败对灵魂是有益的。不要害怕失败。需要接纳失败并明白失败并不会让你成为失败者。它只是让你成为人。因为人都会犯错。重要的不是你后面或者前面的路，而是你的内心（What truly matters is not the path that lies behind you or before you—what matters is what is inside of you.）。愚蠢的人才相信自己知道生活的真谛。稍微聪明的人就明白他知之甚少。最睿智的人不仅知道自己的局限，而且接纳并拥抱自己理解上的缺失（A fool believes he knows what life is about. A wiser man understands he knows little. The wisest man not only understands his limitations, but accepts and embraces that lack of understanding.）。

    《天地之间》（Between Heaven and Earth）是加拿大儿童专业出版社Orca Book Publishers 2012年度隆重推出的青少年系列读物The Seven Series的其中一本，Eric Water作为该系列丛书的策划者，在总的故事框架的基础上，发挥每个作者的写作风格和专业背景，我也迫不及待地想看看其他六位作者将带来什么样令人惊喜的故事。