即使在奥运会运动员变成将一枚金牌带回家就能够挣到成百上千万美元的职业选手之前，奥运会就离不开钱。1896年在雅典举行的第一届奥运会几乎因为资金短缺而取消，幸亏希腊商人乔治•阿维罗夫（George Averoff）出资重建了古代的万神体育场，这才得以继续进行。主办官员曾预计门票收入将弥补开支，结果却事与愿违，由此开启了超支主办这一为期两周的世界性活动的传统。

    请看自1984年以来历届夏季奥运会的费用对比图。以2012伦敦奥运会的花销来看，400亿美元只是保守估计。伦敦奥运会已经让英国的政客担心，最终的账单将远远高于当初的估计。