中和殿殿名取自《礼记 · 中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”。“中和”二字意在宣扬“中庸之道”。

中和殿始建于明永乐十八年（1420年），初称“华盖殿”。明嘉靖时改称“中极殿”。清顺治时改称“中和殿”。

中和殿的作用主要是皇帝在太和殿举行大典前的小憩之所，或举行一般仪式性的典礼之所。清史学者阎崇年先生在讲到中和殿时谈到皇家族谱——《玉牒》——编修集成后，就要将修好的《玉牒》送到中和殿，在皇帝御览后，隆重的送到皇家档案馆“皇史宬”保管。

据阎崇年先生讲，清朝的《玉牒》很大，长一米宽半米，重100斤。其实这是清朝国力较强时期修的，清后期所修《玉牒》缩小到50X30厘米，或更小版本了。《玉牒》封面及包装用黄绫、红绫，这就涉及到了清王朝的“黄带子”“红带子”制度。清朝作为游牧民族建立的中央政权，许多制度与历代中原王朝有着很大的不同，具有鲜明的民族特色，黄、红带子制度即见一斑。清皇室在族人的分别上不仅将皇族与普通贵族、官僚、百姓进行了区别对待，而且还将皇族进行了二次分类，形成了黄带子、红带子制度。黄带子、红带子是通俗的说法，正式称呼是宗室、觉罗。清太祖努尔哈赤的父亲塔克世的五个儿子及其子孙都是宗室，腰间系黄带子。努尔哈赤的伯叔及其子孙都是觉罗，腰间系红带子。这在《玉牒》封面及包装上的包装上可见，宗室的用黄绫，觉罗的用红绫。

电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》有一情节：和珅在兰州城的饭馆里和“金大烟袋”斗富，后来被“金大烟袋”的手下抓了，起初和珅还颇为桀骜。但是，当“金大烟袋”露出腰上的黄带子，尤其是盘清楚“金大烟袋”是正红旗旗主时，和珅下跪赔罪口称“主子”了，因和珅是正红旗旗下的旗奴。电视剧是戏说，与史料记载不合，但就清王朝的黄带子和红带子具有着至高无上的政治地位，说的是合当时规矩对的。

现沈阳市的天龙家园小区西北角上曾有嘉庆年间兴建的“宗室营”。当时兴建“宗室营”是给发配到盛京盛京（沈阳）的七十户黄带子住的。嘉庆十三年阴历五月初七，有一个叫爱新觉罗-敏学的黄带子喝了酒，把卖白薯的打了，当时敏学没系着黄带子，步兵统领衙门的兵士，把敏学推搡到了堆拨房(治安派出所)。敏学的家丁忙跑回府叫来携刀家丁十几个人，把堆拨房兵士狠打一顿，砸了窗户和兵器架，敏学放话:“记住了，我叫敏学，黄带子，去告我，在家等着！”说完扬长而去。嘉庆帝闻知，大怒，决定刹宗室的歪风。下旨宗人府宗令颙璇和刑部尚书秦承恩审处，颙璇是嘉庆的兄长，看是宗室的事，躲了。秦承恩也怕得罪宗室，仅判敏学杖二十五，拘禁九个月，罚俸一年。嘉庆帝闻奏震怒，颁严旨，革去秦承恩刑部尚书之职。敏学开除宗室，重打四十大板，发配盛京，永不得回京。后查还有七十户黄带子有不端行为，嘉庆帝命一并发配盛京。盛京的府衙接旨安置七十户黄带子，苦思冥想怎么管理这帮爷，最终想出了个主意：为黄带子们单独建一座城，不与百姓杂居，免生事。为了让黄带子们听着顺耳，美小城曰：“ 宗室营“。