尤三姐自从偶识了柳湘莲就发誓“非此人不嫁”。贾琏为他们做媒后，柳湘莲将随身携带的“鸳鸯剑”一对交给贾琏，请他转交尤三姐作为定情之物。尤三姐收到柳湘莲的“鸳鸯剑”喜出望外，期盼着柳湘莲前来聘娶。

此后柳湘莲进京听到宝玉说尤氏姐妹与贾府有染，断定尤三姐“不干净”。立即找到贾琏，见到了尤三姐的母亲，明言自己的姑母已为自己定了婚，要求取回定情之物——鸳鸯剑。尤三姐在里屋听到柳湘莲如此说，万没想到期盼的如意郎君前来悔婚，猜想柳湘莲一定是听到了什么闲话，把自己当成了无耻之流，不屑为妻。想到此，尤三姐当即取下挂在墙上的宝剑，出里屋走到柳湘莲面前说：“这就还你的定礼！”说罢，尤三姐眼含热泪，左手将鸳鸯剑的剑鞘递给柳湘莲，右手握着那锋雌剑的剑柄，用力向自己颈上一抹。顿时“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。”众人惊到，尤老娘大哭，贾琏揪住柳湘，要捆了送官。柳湘莲怔怔站在原地泣声道：“我并不知三姐是这等刚烈之妻，可敬！可敬！”尤二姐怕事情闹大，将贾琏劝住。

柳湘莲神昏意乱走出门，恍惚间看到三姐手捧宝剑向他泣说道：“妾痴情等君五年，没想到君竟是如此冷血心肠，只能以死报此痴情，又不忍诀别，故来一会，从此再也不能相见了！”说毕，一阵香风，三姐无了踪影。湘莲猛觉，恍惚中来到一座破庙前，遇见一个瘸脚道士，毅然拔出那柄雄剑，将情丝一挥而尽，随着瘸道士飘然而去。