鲁智深原名鲁达，本是山西渭州经略府的提辖，为人正直豪爽，常替人打抱不平。一次，鲁达为救金家父女，三拳打死了恶霸镇关西，逃到五台山文殊院剃度出家，智真长老赐他法名鲁智深，平日里酷爱喝酒吃肉的鲁智深，耐不住出家人的清规戒律，常常惹出一些事端来。智真长老只好修书一封，介绍他到东京大相国寺中当差。大相国寺住持智清禅师看在智真长老的面子上，收留鲁智深在相国寺做了个职事僧，看管后院的菜园子。

这菜园附近住了二三十个破落户泼皮，常在园中偷菜闹事，以前管菜的老和尚拿他们毫无办法。这一天，菜园门口贴出了一张告示：“大相国寺委托管菜园僧人鲁智深，前来主持菜园事务。从明日开始掌管，一切闲杂人员不得入选搅扰。”泼皮门看后，议论纷纷，为首的过街鼠张三和青草蛇李四，准备给新来的和尚一个下马威。他们假借道贺为名，来到菜园，鲁智深骗到粪坑旁，想趁机将他推进坑中。没想到鲁智深早有防备，不等他们近身，两脚就将二人踢进了粪坑中。其余的泼皮都吓得目瞪口呆，纷纷求饶。次日，众泼皮凑了些钱，买了些好酒好肉，前来向鲁智深赔罪。众人坐在一起饮酒聊天。鲁智深说道：“怎好叫你们破费呢！”众人忙道：“我等三生有幸，今日有师父在这里给我们做主。”鲁智深看大家都敬重自己，也就放开酒量，和他们痛饮了起来。正喝的高兴，忽听门外的一棵垂柳上有乌鸦在呱呱的叫。一人说道：“墙角边的柳树上新添了一个老鸦窝，一天到晚乱叫，很不吉利。”众人道：“架个梯子上去拆了它，也好耳根清净。”李四自告奋勇的说：“我会爬树，不用梯子。”鲁智深瞧了瞧那棵树，趁着酒兴走向前去，把衣服一脱，右手向下，把身子到绞着，左手握住树干上截，腰一用力，就将那棵柳树连根拔了起来。众泼皮见了，都拜倒在地，叫道：“师父不是凡人，正真是罗汉身子！没有千万斤的力气，如何拔地起？”从此后，那二三十个破落户对鲁智深更加敬佩有加，每日带来酒菜为他助兴，看他演武使拳。