在星光熠熠的文艺复兴时期的佛罗伦萨，马基雅维利毫不起眼，泯然众人。直到《君主论》等著作的价值被人重视，才逐步被认为是文艺复兴的重要支柱。但是从很多角度看，马基雅维利都是思想史上的异类。

首先是生平。我们认为天才和疯子是邻居，彪炳史册的大师们往往都是特立独行的，至少是与众不同的。同时期的达芬奇是重度多动症患者，后来的牛顿则孤僻多疑。哪怕是怀才不遇做着一份平凡的工作，大师们一般也都只是打打酱油，比如陶渊明、爱因斯坦，或者卡夫卡。但是马基雅维利却像华尔街白领般热心职场打拼，正常得不像大师。

佛罗伦萨在美第奇家族僭主执政时期文化空前繁荣，成为文艺复兴运动的发源地。美第奇家族被驱逐后，佛罗伦萨恢复共和体制，马基雅维利应聘成为国务秘书，直到十多年后美第奇家族回归，马基雅维利结束政坛生涯。佛罗伦萨是个抠门的政府，对金钱和权力都是如此，因此马基雅维利的职场氛围是比较憋屈的。屡屡出使各国周旋却无法取得决定政策的权力，甚至工作经费也被长期拖欠，身心疲惫之感常伴。其时佛罗伦萨国力较弱，在强大的法国和西班牙的夹缝中生存，还要应付强悍的威尼斯和教皇国，没有常备军更让佛罗伦萨显得无力无助。

但是马基雅维利是职场的小强，自带鸡血，百折不挠，工作起来极度拼命，夜以继日，是当之无愧的劳动模范。在能者多劳、一个人当三个人用的佛罗伦萨政府，马基雅维利无疑是最勤奋卖力的一位。虽然马基雅维利也一度成为正义旗手（最高长官）的实质性副手，但总体来他并未得到政府的善待，后来甚至因涉嫌参与叛乱坐牢罚款。马基雅维利后期虽然未能涉足政坛，但始终关心佛罗伦萨的局势，想方设法出谋划策，赤子之心不改。

其次是著作。《君主论》非常异类腹黑，摒弃了道德与正义的维度，论述不同政体的优劣，重点讲述君主如何实行稳固的统治，有着非常浓重的厚黑味道。这大概也是马基雅维利在强国环伺的职场打拼后，痛定思痛、洞悉人性后的真知灼见吧。里面的观点有时会吓人一跳，又觉得言之在理。举几个例子吧：

关于对所征服区域的伤害。“对人们最好是加以爱抚，要不然就必须消灭掉。这是因为人们如果受到了轻微的伤害，仍有能力进行报复；但是对于沉重的伤害，他们就无能为力了。因此，当我们对一个人进行侵害时，应该彻底、不留后患，不给他任何报复的机会。”

关于残酷的手段。“所谓的妥善使用残酷手段就是，为了保证自己的安全，偶尔的使用残酷手段，除此决不再使用，除非他能为臣民谋利益。”“占领者在占领一个国家的时候，应该对自己必须要做的一切损害行为心中有数，并且要一次性完成，以免以后旷日持久地进行该类行动，这样一来，由于侵害行为很快停止，他就能够使人们重新有安全感，然后通过施恩布惠的方法把他们争取过来”。

关于君主应使人畏惧还是爱戴。“人们爱戴君主，取决于他们自己的意愿；而感到畏惧，则是取决于君主的意志。因此一位明智的君主应当以自己的意志为基础，而不是以他人的意志为基础。他必须努力的只是避免招惹仇恨。”

马基雅维利强调民众的惯性思维对政体的选择有较大的影响，原本是君主制的区域比较容易接受另一个君主的统治。有两个例子可以佐证一下。一是罗马帝国。罗马有着根深蒂固的共和传统，对帝制极度警惕；凯撒功高盖世权倾天下的时候，尽管他善政频出，是个极为出色的统治者，但国内仍有很强的反对力量，以至于后来被刺杀；到屋大维接班时，经过十年的折腾，民意中的共和根基逐渐消减，罗马帝国水到渠成。二是秦汉帝国。秦并天下之后全国此起彼伏的反秦浪潮中，很大一部分反对的是改变分封传统的中央集权制；无论陈胜吴广还是楚怀王项羽，打的一个重要旗号就是恢复旧制；刘邦夺取天下也是号称共治，最后才逐步削藩完成中央集权。

总体感觉呢，马基雅维利从未给人天赋异禀高高在上的感觉，反而倒很像身边勤奋又善于思考的朋友。