历史上犹太人总是以受苦受难的形象示人，除了传说中的大卫王和所罗门两代的辉煌，一直备受欺凌，先后被亚述、巴比伦、波斯、希腊征服。尤其是巴比伦之囚，更是举国被俘，丧家失土。

文明发展伴随着民族纷争，为数众多的民族的苦难随着民族本身烟消云散，只在史书中留下短短一行文字，甚至至今不为人所知。但是犹太人却很奇葩，哪怕散落世界各地两千年，哪怕近两千年都未建立独立国家，民族却依然存在，记忆依旧深刻。成也萧何，败也萧何，人类历史上最早的一神教—犹太教起到了关键作用。最典型的莫过于犹太人与罗马人相爱相杀的故事。

犹太人与罗马人最初结缘于公元前一世纪，正值庞培称霸东方之时。犹太人邀请庞培调解犹太人与希腊人之间的矛盾，但是犹太人政教合一的要求无法得到庞培的理解，最后庞培拔刀相向，接管犹太人。但随着凯撒取得内战胜利，犹太人与罗马人迎来了蜜月时期，凯撒承认犹太人政教合一的治理体系，犹太作为罗马帝国的自治附属国而存在。甜蜜的时光总是短暂的，凯撒执政方才四年多即被暗杀，养子奥古斯都对罗马的犹太策略作出了调整。

奥古斯都推行犹太人自治但是拒绝政教合一，在犹太统治者希律王去世后开始派驻总督直接统治。尤里乌斯-克劳狄乌斯王朝历任皇帝基本延续了这一方式，除了中间卡利古拉皇帝自封为神得罪犹太人之外，罗马人的犹太政策都较为宽容甚至迁就。即便如此，在尼禄皇帝后期仍然爆发了犹太人起义，最终被韦斯帕芗皇帝镇压，并羞辱性的要求犹太人每年向朱庇特神庙捐款，自此双方关系更趋恶化。

五贤帝时期的图拉真皇帝统治后期，犹太人再次爆发起义，最终被哈德良皇帝镇压。决断的哈德良皇帝下令驱散犹太人，重新改造耶路撒冷并拒绝犹太人进入，自此犹太人流散各地近两千年，直到二战结束以色列重新建国。讽刺的是，现今圣城耶路撒冷的格局居然是犹太的仇人哈德良皇帝奠定的。

罗马人统治以宽容著称，只要承认罗马的统治，承担与罗马人相同的义务，则可以享受与罗马人几乎相同的权利，获得“罗马统治下的和平”，这一策略在希腊高卢伊比利亚等地屡试不爽。但是犹太人不一样，他们有上帝。犹太人拒绝担任公职因为上帝不允许，拒绝服兵役因为不能向皇帝效忠，但是却要求经济上绝对平等的权利。希腊人开辟并在罗马人保护下的航线，犹太人通航做生意最积极；罗马人建立的公共设施完善的城市，犹太人蜂拥而至。地中海世界人人自称罗马人，但是犹太人依然是犹太人，他们拒绝同化。

罗马人免除了犹太人的兵役，允许周六周日的休息，甚至认可犹太人的司法独立，只对死刑进行复核，还对犹太人提供了安全保护（当时环境下犹太人是无法独立生存的）。但是犹太人始终认为不够，因为他们需要祭司阶层进行政教合一的统治。

罗马人说，我已经给了你所有的自由，所谓的自由就是选择的自由，就是承担与权利相应的义务的自由。犹太人说，我从来没得到自由，我的自由就是遵照上帝的指示生活，你却从来都不允许。文明的隔阂也许都如此，由于信仰的差异，相同人种仿佛异类，虽然每天擦身而过，距离却如同山渊。

 罗马人和犹太人的爱情悲剧还有续集。两百年后罗马帝国最终皈依了从犹太教分离出去的基督教，并在不久后被北方蛮族击败。迁至君士坦丁堡的东罗马帝国则在一千多年后被伊斯兰教的奥斯曼帝国消灭，至此罗马人作为一个独立的民族已经不复存在。但经过文艺复兴和思想启蒙，罗马人创造延续的文化和制度，成为当今文明社会的基石。犹太人则流散各地，一如既往遭受打压但民族仍然存续，历经近两千年直至二战结束后，犹太复国成功实现。