世界公认的近代社会始于英国的工业革命。除了工业革命带来的物质极大丰富解决了人类的生存问题，近代社会区别于以往的最大区别是科学和蒙昧。宗教改革让人类挣脱教会的束缚，大航海时代让人类开始探索未知世界，文艺复兴让人性回归，牛顿让宇宙万物各安其位，启蒙运动试图让理性主宰人类。这其中，英国皇家学会发挥了奠基者的作用。

十七世纪的欧洲，上帝统治着一切，如今习以为常的实验等方式，在当时都是离经叛道的。大部分人认为，亚里士多德们已经解释了宇宙的一切，剑桥大学甚至对质疑亚里士多德的理论开具罚单。皇家学会在性生活混乱的查理二世的资助下成立，开启了实验认证的先河，现在熟知的波义耳、胡克等都是发起人。

刚开始的时候，皇家学会仿佛一个秀场，用各种稀奇古怪的实验，引来赞叹和鼓噪。爵士、医生、数学家们开始将许多传说中的真理逐个推翻，也开始让很多人相信，实验能够接近真相，排除谬误。他们试验特效药，他们把犀牛角粉散在蜘蛛身边，他们探索气体和真空的奥秘，他们的每一点微小的进步，都是人类的一大步。因为他们摆脱了以往宏观、经验、神秘主义的叙事方式，用实证的方式创新和检验。由此得到的每一滴知识，都可以传承积累，可以证实也可以证伪，这成为人类进步的基石。于是科学诞生了。

那时欧洲或者英国，很多观念也不比同时期明末的中国先进多少，各种稀奇古怪的传说和偏方都根深蒂固。但正是日拱一卒的持续进步，造就了峰渊之别。