乾隆自身智商情商超群，自制勤政。中华两千多年帝国，能称得上盛世和治世的，也就是鲁迅说的可以安稳做奴隶的时代，不过四百年，其余皆是平世和衰世，战乱频发，民不聊生。这四百年中，乾隆与其父祖开创的康乾盛世就有一百三十多年，三居其一。无论人口还是国力发展甚至版图上，乾隆朝应是帝国的顶峰，乾隆居功至伟。

    自秦汉帝国始，皇权在于相权的较量中，逐渐集中。唐朝门下中书和尚书省，很有三权分立的味道，立法和重要政策的提出、审核、执行分别在三个部门，宰相从此成为一个团体，宋代皇帝要办些事情甚至要贿赂宰相。明代开始取消宰相，但由于皇帝的昏庸和懒政，宦官和首辅轮流把持朝政。到清代皇权达到巅峰，上书房或者军机处无非秘书班子，跪着记录就可以了。乾隆敏锐而高效，摒除皇族、外戚、宦官以及朋党、士族，甚至西北外患对皇权的威胁，的确是铁桶般的江山。但与此同时，超强的统治力扼杀了民间的自治、自由和创新，与开元长安成为繁荣开放活力四射的世界之都不同，乾隆的北京似乎只是一个人的北京。

    乾隆十三年开始，进入了恐怖的文字狱年代，所有敢言之士被扑杀殆尽，手段极其残忍，士大夫普遍放弃了儒家对自身修养的要求，沦为贪婪的奴才，中国没了脊梁。道咸年间张集馨的为官日记，准确如实记载了官场的无底线。乾隆自视极高，自诩古今第一人，没有任何邦交概念，英国公使马戛尔尼来访时，以高傲的姿态错过了与刚刚经历工业革命的英国握手经商融入主流文明的机会，为晚清的屈辱挖好了坑。