关于柳无忌教授，受业弟子许渊冲撰有长文《我所知道的柳无忌教授》，可以帮助我们了解柳无忌一代人何以成为“学贯中西的知识分子”。在此摘录部分文字如下：

柳无忌先生1907年生于江苏吴县，是爱国诗人柳亚子先生的长子。他5岁时开始熟读《左传精华》《史记》《古文观止》《诗经》《唐诗三百首》等，并能背诵全部诗文。高小时开始读旧小说：《三国》《水浒》《说唐》《征东》等历史故事；《西游》《封神》等神话小说；《包公案》《彭公案》等侦探小说；《七侠五义》《小五义》等武侠小说，觉得这些紧张奇异的故事，非常引人人胜……在高小时，他还开始读英文，生字学了不少，并死背过《纳氏英文法》的定义。暑假期间还请了上海沪江大学的女学生做家庭教师，补习英语。……那时他还读过林纾翻译的西洋小说，如《鲁滨逊漂流记》《双城记》《块肉余生记》等。但最使他向往的是“一连串福尔摩斯的侦探小说，故事情节的奇异有如公案……”后来他又读了一些原文小说，这更使他打好了英文文字的基础。

高小毕业之后，他进了上海圣约翰青年会学校，学习两年，成绩最好，得到好多奖章奖状，以第一名获全部奖学金入圣约翰中学。那时最使他骄傲的，是英文程度已经高出上海洋学堂出来的学生。在圣约翰中学和大学读书时，许多老师都是外国人。国文教师是中国人，在教会学校不受重视。直到他在大一时，来了一位国学大师钱基博，是钱钟书的父亲，才受到大家的尊敬……

1925年上海发生了五州惨案，圣约翰大学的学生罢课，提出抗议。那时柳无忌18岁，悲愤地离开了学校。幸亏清华学堂那一年改为大学，需要资金，凡愿捐赠5000元的家长可以送子弟入学。这样，他就插班入了清华大学三年级。他的同班同学后来成了联大外文系教授的有赵昭熊、陈铨、吴达元、杨业治等：比他高两班的有闻一多、梁实秋、孙大雨、顾毓秀等。那时教他国文的是朱自清，他写了一篇两万多字的论文比较李白和杜甫，得到朱先生的赞赏……在这些新老教授和同学们的熏陶之下，柳无忌这一代人成了学贯中西的知识分子。

对于清华大学，柳无忌认为梅始琦校长的贡献远比其他校长为大。他在《张梅两校长印象记》一文中说：“1908年，梅始琦考取首批清华庚款留美学生，比张彭春、胡适、赵元任早一年。”“清华能在1930—1940年代追上北大，同为中国最高学府（……就是在文学院方面，清华也足以与北大抗衡，而理工学院更优越于其他学院），梅校长是数一数二的功臣。”

柳无忌在清华毕业后，1927年去美国留学，先后入了劳伦斯大学和耶鲁大学。耶鲁的同学后来成了联大历史系教授的有皮名举。在耶鲁时，柳无忌一天只吃两顿，早餐与晚餐，偶尔饿了，就到附近一些点心店，吃一点东西充饥。他最爱好英国浪漫派诗人，特别是雪莱，他自己的诗文也深受浪漫派的影响，情感奔放，风格华丽，花样繁多，描写细致。他在耶鲁的博士论文就是研究雪莱当年与死后在英国的文学名声的。1931年取得博士学位后，他去伦敦游学，和朱自清先生同住在“维多利亚时代的上流夫人”家里，并同夫人小姐共进早餐晚餐。他去伦敦西部参观了雪莱的故居。那是一个小镇，很少外国人去，故居大门紧闭，只在门口有一个小牌子标明。他更喜欢去浪漫诗人济慈的故居，济慈曾在那里为他热爱的情人写下了一些有名的诗篇，留下了一些遗物和诗稿……柳无忌是在伦敦结婚的，婚后还同朱自清去瑞士游了雪山，登山的费用太大，要花半个月的清华官费，结果只有朱先生一个人登上了少妇峰。他们三人还同去了意大利，参观了庞贝古城的遗迹，玩得很好，增加了不少见闻，然后三人乘船经红海和印度洋回国……

1932年起，柳无忌任南开大学教授，是第一位外文系主任。1937年卢沟桥事变。南开与北大、清华迁到湖南，成立长沙临时大学，文学院在南岳。柳无忌写了80天的《南岳日记》，是非常难得的历史文献……

1938年学校迁到昆明，改名国立西南联合大学，外文系主任是叶公超。据柳无忌说：叶主任是无为而治，他不记得外文系开过系务会议。但叶主任分配柳先生教N组大一英文时（杨振宁和我都在这一组），柳先生没有来，却是叶先生代他上课的，可见叶先生是有所不为而有所为了。

柳先生在联大开了“英国文学史”和“西洋戏剧”等课。……总之，柳先生认为希腊的审美观，基督教的教义，科学的人生观，是支持西洋文学的三大支柱……

在中大时，他编了一套《现代英语》，联大先修班也曾采用。书中有些课文是其他课本没有采用过的，如The Hand（《手》），Invisible Wound（《隐痛》），The Bet（《赌》）等，很有新意。如《手》中说笔和枪都是手的延伸；《赌》讲一个故事，说富翁和一个穷书生打赌，如果书生愿在监狱中关上十年，出狱时富翁愿给他十万元。不料期满之前富翁破产了，要去谋杀书生。更不料书生在狱中读书大彻大悟，不到期就出狱了，不要十万元却保住了性命。《现代英语》的编写为柳无忌后来的编书工作打下了良好的基础。

1946年抗战胜利后，柳先生再度去美国，主要在印第安纳大学教中国文学，和50多位中美师生合编了一本中国三千年诗选，书名是《葵晔集》（Sunflower Splendor），今天美国各大学的中国文学教授，多半都是该书的合作者，如哈佛大学的Hight Ower Owen，加州大学的West，北卡州大学的Kroll，印第安纳大学的Bryant等人，而柳先生是该书的主编，所以可以说他是中美文化交流的一大功臣……

2002年10月，柳先生以95岁高龄辞世。在联大外文系已故的教授中，除温德先生（Mr Winter）外，他是享寿最高的……