当时取名为“神经症的特殊疗法”。1938年，森田正马教授病逝后，他的弟子将其命名为“森田疗法”。森田正马教授认为各种神经症患者都具有一些性格特点，称为神经质性格。其特点可以概括为：内向、内省、理智、敏感、爱担心、追求完美、理想主义、好强、上进、不安于现状、执着、固执，有过强的生的欲望和对死亡的恐惧，对自己的健康过度注意，并且持有难以消除的偏见。森田认为患者会倾向于消灭生活中自己认为不好的东西，如不好的想法、消极的情绪、令人难堪的情绪反应等。一旦患者把注意力集中在这些方面，这些想法、情绪和情绪的生理反应就会变得更加频繁和严重。森田提出了精神交互作用一词来描述这个过程，这个过程从行为疗法来看，就是患者对某种想法、情绪和生理反应的关注强化了这样的想法、情绪和行为。使得它们未来更有可能出现。

既然期望问题解决不能导致问题的解决，那么我们接受它就是最明智的。森田曾经举例说，当太阳升起时，我们就看着它升起，当太阳落下时我们就看着它落下。我们不能因为自己昨晚没有睡好觉，想多睡一会儿，就希望太阳晚些升起，甚至想办法让它不要升起，我们也不能因为今天的任务没有完成，就希望太阳不要落下，甚至想办法让它不要落下。既然太阳升起和落下有着客观的规律，我们的想法、情绪和生理反应也有客观的过程，既然它们不因为我们的期望甚至行为而改变，那么我们就接受它吧。因此，森田提出了“顺其自然，为所当为”式的治疗原则。顺其自然”就是接受所发生的一切，它和正念的接纳有着异曲同工之妙。“为所当为”就是不要让症状影响我们的生活，妨碍我们去做该做的事情，这也和ACT中“承诺行动”的意思相近。森田疗法并不把症状消除作为目标，而是要把自己从试图控制症状的泥潭中解脱出来，重新调整自己的生活，“带着症状去生活”，做自己当下应该去做的事情，恢复自己的社会功能，该上学的时候去上学，该上班的时候去上班，该见人的时候去见人。