狭义的回避是一个行为心理学概念，它限于指人的回避行为。回避行为如果只是为了减轻痛苦，出于不得已，偶尔为之，当属正常；若经常采用，构成个人的一种行为模式，那就是适应不良了。大家都懂得，生活中有很多事情，不硬着头皮去干是不行的，也就是不能老回避。恐惧症最重要的特征是回避。如果没有回避，即使怕得厉害，也不见得是病。而回避愈甚，恐惧症也愈典型、愈严重

广义的回避不仅指行为，也指一个人对待现实（包括自己的心理现实和客观的现实）采取置之不理、不承认甚至根本否认的态度。显而易见，回避就是一回事。

进与压抑是密切相联系的，在有些病人简直谁也不可能毫无回避。有所为就必须有所不为。只要当事人清楚地知道自己所回避的是什么，回避的后果是什么，这样做所能得到的又是什么，取舍符合自己一贯的价值观，有所失而无遗恨，那么，这样的回避是完全健康的。韩信忍受胯下之辱是经过慎重考虑的，他回避了与恶棍地痞的一场无意义的厮杀，确保健全的身躯将来好施展平生的抱负。其之所以传为千古美谈，道理在此。只要既定的目标并未放弃，回避便是策略性的，它是达到既定目标的一种特殊手段，往往能更好地达到目标。走路没有不拐弯的，这是常识。

病人对医生说：“我现在唯一的痛苦就是失眠，只要睡好了觉就什么事儿也没有了。”在交谈中，病人承认他在工作中和家庭生活方面确实有过许多苦恼，可是，“这些我现在都不去想它了。”显然，为失眠而苦恼起了回避现实的作用，也可以说，回避现实正是失眠痛苦的根源。