山药又名薯蓣，为薯蓣科薯蓣属的一种多年生缠绕草质藤本植物有种植，但以产于河南温县、武陟、沁阳、博爱一带的品质为最佳，因此地古时归怀庆府所辖，故名怀山药。

怀山药药用价值很高，历代医学家曾称为“理虚之要药”，“滋补药中的上品”，民间还将其称为“大棒人参”。据考证，早在二千多年前，东汉医圣张仲景就用山药入药。明朝龚延贤所著《寿世保元》载“山药以河南怀庆者良”;《神农本草经》将山药列为“主伤中，补虚，除寒热邪气，补中益气，长肌肉，久服聪耳明目”的上品;《日华子本草》说山药“助五脏，强筋骨，长志安神，主泄精健忘”;《本草纲目》认为，山药能“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”;《新修本草》说:“薯蓣日干捣细，食之大美，久服轻身，不饥延年。”

现代药理研究证明，怀山药具有营养滋补、诱生干扰素、增强机体免疫力、调节内分泌、补气通脉、镇咳祛痰、平喘等作用，能改善冠状动脉及微循环血流，可治疗慢性气管炎、冠心病、心绞痛等。怀山药具有补气润肺的功效，既可切片煎汁当茶饮，又可切细煮粥喝，对虚性咳嗽及肺痨发热患者都有很好的治疗效果。秋季气候较干燥，易伤肺津，导致阴虚，出现口干、咽干、唇焦、干咳等症状，此时进补山药最为适宜，因山药是平和之品，为滋阴养肺之上品。