波罗的海和北海诸海峡，主要由小贝尔特海峡、大贝尔特海峡、厄勒海峡、卡特加特海峡和斯卡格拉克海峡组成，是连接波罗的海和北海的天然水系，是波罗的海和北海沿岸各国相互来往和通往世界各大港口的主要航道，是西北欧的海上战略走廊。

　　自古以来，波罗的海和北海地区以其重要的战略位置而成为历代封建王朝和帝国主义角逐之地。从十五世纪后期起，沙俄为夺取波罗的海出海口，曾多次向立陶宛、波兰和瑞典发动侵略战争。十八世纪初，沙俄发动“北方战争”，从瑞典手中夺得了涅瓦河口，并在芬兰湾东端建立了波罗的海上的第一个俄国要塞———圣彼得堡。十九世纪末，德意志帝国为了控制波罗的海和北海而凿通了基尔运河。在两次世界大战中，波罗的海和北海地区都是双方激烈争夺的重要战场。冷战期间，这里又成为北约和华约直接对峙的最前沿。

　　小贝尔特海峡在最西边，大贝尔特海峡位于丹麦的菲英岛和西兰岛之间。厄勒海峡位于瑞典和丹麦之间，全长110公里，航行主要利用其西边的深海航道。

　　卡特加特海峡位于日德兰半岛和瑞典之间。海峡南北长约220公里，西经斯卡格拉克海峡通北海，南经大、小贝尔特海峡与波罗的海相通。海峡内横亘着丹麦的几个重要岛屿，不啻为海峡上了“门闩”。海峡沿岸的海军基地主要有丹麦的腓特烈港和瑞典的哥德堡。该海峡为波罗的海诸国通向大西洋的贸易要道，也是俄罗斯波罗的海舰队进入大西洋的必经之地，具有重要的经济和军事意义。

　　斯卡格拉克海峡与其说是海峡，倒不如说是北海的一个长方形海湾。它位于挪威南部和丹麦日德兰半岛之间。西通北海，东经卡特加特海峡、丹麦和瑞典诸海峡通波罗的海。海峡南浅北深，平均水深200米，东部最深处达809米，十分便于航行，是世界上最繁忙的海上通道之一，也是波罗的海沿岸国家进出北大西洋的咽喉，战略地位十分重要。

　　上述海峡虽分属丹麦、瑞典和挪威领海，但按国际法规定均为国际海峡，所有国家的船只都可通航。1857年的哥本哈根条约废除了“海峡税”，制定了厄勒海峡和大、小贝尔特海峡的航行制度，商船可不受任何限制昼夜航行。条约对卡特加特海峡和斯卡格拉克海峡没有作任何规定。舰船航行章程根据丹麦国王1951年7月15日颁布的规定，军舰可自由通过厄勒海峡、大贝尔特海峡、卡特加特海峡和斯卡格拉克海峡，若通过小贝尔特海峡，应事先通告丹麦当局。舰队(超过3艘)通过大贝尔特海峡和厄勒海峡，或军舰停留时间超过2昼夜，也必须事先通告，潜艇只能在水面上通过这些海峡。由于丹麦是北约成员国，北约的舰艇可不受上述限制。

　　波罗的海和北海间诸海峡是波罗的海通往北海和大西洋的门户，重要的战略和军事意义使得诸海峡始终成为各国企图控制的目标。它们是俄罗斯波罗的海舰队出入大西洋的惟一通道，而美国则将卡特加特海峡和斯卡格拉克海峡列入其在世界上必须控制的16条著名的海上要道之中。