《元次山碑》又名《容州都督元结碑》，全称《唐故容州都督兼御史中丞本管经略使元君表墓碑铭并序》。该碑原在河南鲁山县元结墓前，现立于鲁山县一高校园内。该碑系唐代大书法家颜真卿亲手撰写并书丹的。碑文以楷书写就，字迹浑厚雄健，遒劲秀拔，气势磅礴，充溢着宁折不弯的浩然正气，是颜体的代表作品之一。该碑于1963年被公布为河南省重点文物保护单位；2006年被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单里。

要想弄清《元次山碑》的来历，就不得不讲讲颜真卿书写此碑时的处境。

    颜真卿，字清臣，今陕西西安人，唐开元二十二年的进士。历任平原太守、户部侍郎、吏部尚书、太子太师、金紫光禄大夫、湖州刺史等职，封鲁郡公。颜真卿自唐玄宗至唐德宗时期皆在朝为官，堪称四朝元老。在任期间“正色立朝，刚而有礼”，很受当朝廉吏及天下百姓的拥戴。以致于提之不以姓名称而尊呼为鲁公。因其刚直不阿、不媚权贵，先后被杨国忠和卢杞两朝奸相所恶。唐建中三年，南平郡王李希烈叛唐自立，占领豫州土地大半，待攻陷大梁（今开封）后，李“僭即皇帝位国号楚”。奸相卢杞为除异己，借机向德宗“建言遣真卿往谕”。德宗听信杞言，令颜真卿前往豫西南规劝李希烈归降。圣旨传出，朝野大震。众人既恨卢杞借刀杀人，用心歹毒，又惜鲁公一生耿直清廉，此去定是凶多吉少、生死难料。颜真卿虽也自知，但仍遵从圣命，仅把在湖州任刺史时撰写的元结碑文初稿随身携带，只身前往豫西南规劝李希烈归降。李拒之，反劝颜真卿与其同流，并欲封颜为“宰相”。颜真卿不为所动，并严词力斥。李希烈无奈，遂将颜真卿囚禁于河南省宝丰县龙兴寺内，历时近一年。

距龙兴寺十公里的鲁山县泉上村，则是颜真卿的挚友元结的墓地所在。元结，字次山，北魏长山王之后，唐天宝十二年的进士，历任道州刺史、御史中丞、本管经略使等职。其在任期间政绩卓著，且为唐代著名文学家之一。唐代宗大历七年夏，元结卒于长安，享年五十岁，同年冬其灵柩由长安移于鲁山县泉上村安葬。颜真卿为表怀念之情，遂精心书写了《唐故容州都督兼御史中丞本管经略使元君表墓碑铭并序》。该碑石质优良，高２．２０米，宽０．９０米，厚０．４０米，四面皆有铭文。

《元结碑》作为颜氏书体最高境界的代表作，其造诣炉火纯青，堪称绝世珍品。据鲁山县志记载，明朝万历四十二年，此碑迁于鲁山县城黉学（今鲁山县一高院内），并修亭护之。

令后人垂泪的是，颜真卿为元结立碑后不久，就被李希烈转押至李的造反老巢――淮西蔡州（今河南省驻马店市汝南县）。一日，颜真卿忽听门外有人高喊：“颜真卿速来接旨。”颜真卿问：“旨从何来？”来人答：“大梁来的。”颜真卿接过一看，竟是李希烈在大梁称帝，册封自己为楚国宰相的伪旨。颜大怒，遂将“圣旨”撕成数片弃掷于地，声嘶色厉，大骂李为反贼。来人威胁道：“撕毁圣旨犯死罪，难道你不惧死？”颜真卿却“终始不屈”。叛首李希烈闻知后恼羞成怒，虽怜鲁公之才，但知其终难为己所用，遂令部下将颜真卿缢杀。一代书法巨匠颜真卿竟以这种方式永别于豫南大地！