诞生于我国春秋战国时期的《诗经》，多处涉及到檀木。如《诗经·魏风·伐檀》中就有“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪” 的诗句。现如今，在涉及紫檀的论述时，一些人便引用这些诗句，并以此来论证我国早在二千多年前的春秋战国时期就开始采伐与利用紫檀了。在他们看来，《诗经》中的“檀木”和现如今的紫檀就是一回事；我国不仅生产紫檀，而且利用紫檀的历史可以上溯到春秋战国时期。那么，二者之间究竟有没有区别呢？

植物学及木材学的最新研究成果表明，紫檀只有一种即檀香紫檀，其主产地应为印度南部及西南部山区，即印度东海岸的安德拉邦南部和泰米尔纳德邦北部地区。檀香紫檀的木材结构甚细至细，平均管孔弦向直径不大于160微米，木材含水率12%时气干密度大于1克\立方厘米；心材红紫，久则转为黑紫色；紫檀生长缓慢，非数百乃至上千年不能成材；紫檀有特殊的檀香味，可以养人、入药、治伤、消炎、医疮毒等；紫檀“十檀九空”，成材率很低。

其实，紫檀的生长环境是极其苛刻的。世人公认的紫檀，只能产于印度南部的热带山区，而寒冷的黄河流域在二千多年前是不可能有紫檀生长的。《诗经》中所述檀木主要分布于黄河流域，这倒与青檀的主产地恰好吻合，故《诗经》中的“檀木”应为青檀。

青檀的别称有翼朴、檀木、檀树、檀等。郑万钧主编的《中国树木志》对青檀有这样地描述：青檀落叶乔木，高达20米，胸径1.7米。树皮、枝皮可作供纤维原料，‘宣纸’就由此制成。木材纹理直，结构细，坚韧，气干密度0.73克\立方厘米，可供建筑、车辆、家具及细木工等用。所谓檀车就是用檀木制作车轮的车。汉代王充《论衡·状留》谓：“树檀以五月生叶，后彼春荣之木，其材强劲，车以为轴。”北方有用青檀制作车轮的习惯。主要原因是其韧性好，强度适中，是制作车轮的理想用材。