舞马，顾名思义是指会跳舞的马。史书上关于舞马的记载不多，最早见于三国的曹魏。可到了唐代，舞马则着实风光了一把。

据史料记载，唐玄宗李隆基是一位最热衷于舞马表演的大唐皇帝。传说中，他在位时不仅养舞马最多，高峰时曾养了四百匹舞马，而且有一次，他得到一匹从塞外来的良马，欢喜非常，竟亲自着手培训。据说，每年的千秋节（即唐玄宗的生日），宫里都要举行盛大的庆典，舞马表演是其中必不可少的节目之一。至于舞马表演的盛况，在唐玄宗身边做过丞相的张说曾这样写道：“腕足徐行拜两膝，繁骄不进踏千蹄”、“更有衔杯终宴曲，垂头掉尾醉如泥”。既能乖巧地跪拜祝寿，又能醉酒矫作憨态，舞马表演自然赢得了唐玄宗的欢心。不过，由于舞马表演仅局限于宫中，当时的一般官员和百姓，是与此无缘的。也就是说，舞马的表演对象主要是王公贵族们，舞马表演的节目主要表演给皇帝老儿看的。

唐代的百姓没福气看舞马表演，可今天的人们却能有幸窥其一斑。上个世纪的七十年代，在我国陕西省西安市何家村窖藏里出土的大批文物中，就有一件鎏金纹银壶，上面刻画有十分精彩的“舞马衔杯”图案。这是当今惟一能确证舞马曾经存在的图像资料。

这件“舞马衔杯”纹银壶形制较为特别，皮囊形式，通高14.8厘米，壶上方一端开有竖筒形小口，极像北方游牧民族使用的皮囊壶，这也可能与唐代舞马多来自塞外有关。壶的提梁和盖是鎏金的，两幅形象相同的“舞马衔杯”纹也是鎏金的，分别装饰在银壶腹部的两个侧面上。“舞马衔杯”纹是以模压和锤揲的方法制成的，凸出壶腹的表面，极具立体感。欣赏这匹舞马，但见它鬃飞尾扬，缨飘眼迷，正舞得兴起时，突然做出了“屈膝衔杯赴节、倾心献寿无疆”的动作。虽然今天的人们不能亲眼目睹舞马“垂头掉尾醉如泥”的怩态，也听不到舞马表演时的华音妙乐，但我们可以通过“舞马衔杯”，去想象唐玄宗及臣工们开怀大笑的情景，去感受大唐宫廷庆典的盛大气象。

正是由于舞马表演是脱离民间的乐舞，仅仅是皇帝老儿的开心果，这注定它的命运必定和大唐皇族同沉浮。在唐玄宗统治的后期，“安史之乱”爆发，唐玄宗慌忙逃窜，都城长安失陷，宫廷里的舞马随之失散。传说安禄山曾得到几匹舞马，安禄山败亡后，这些舞马便混入其部下田承嗣军营的战马中。一天，田承嗣宴请诸将，舞马听到乐曲，便随之而舞。一士兵见状马上报告给田承嗣，田承嗣和部将们均不知原委，以为是妖孽作祟，遂命人将之打死。从此，舞马表演的历史戛然而止，再也没有了下文。