有道是:隔行如隔山。旧古玩商人由于其职业的特点，使其具有相当的神秘感。比如其着装就显得与众不同。在旧古玩店里，早晨一落门板，店里都是穿长袍的，只有后柜搬搬弄弄的人，才穿着短小裤小袄，不过他们大都都是学徒。直到上个世纪70年代，北京琉璃厂还有个别古玩商时常穿着长袍坎肩，头上甚至还戴着一顶瓜皮小帽。

其实古玩商人同样是买卖人，其来源并不神秘，大致包括如下几个方面：

其一、“练”出来的：这类古玩商人旧时又被戏称为穿“木头裙子”出身。“木头裙子”是指古玩店里的木柜台，穿“木头裙子”自然是指古玩店里的学徒出身。他们大多从十几岁就学做生意，耳濡目染，是被一天天地“薰”出来的。他们做学徒时非常辛苦：不仅要沏茶倒水，有时还要替内掌柜哄孩子；不仅要站柜台，应付门市上的顾客、下户、跑市场，蹬三轮去拉货，而且掌柜家里的活儿伙计也要干。据著名的碑帖专家、北京琉璃厂墨宝斋的老掌柜马宝山先生回忆说：当时学徒期是三年加一节，这期间不准回家。学徒的活主要是搞卫生做杂务，小店铺还要帮内掌柜的伺候孩子，想学东西主要是靠晚上。据马宝山本人讲，他在当学徒时，记碑帖名，学装裱、捶拓、辨别原拓和翻刻，几乎都是晚饭后学的。可以说直到成为“大同事”，能买卖“大号儿”，才可望成为古玩店的掌柜。

其二、“玩儿”出来的。“玩”出来的古玩商人又分大小。大玩家多出在“大宅门”里：家里或者是有权有势的官宦人家；或者是有钱的富户大贾。有权有势的官宦人家，像北京的王府和京官的高官，在任时有人送礼，瓷器字画、珠宝玉器样样有。当时的主人附庸风雅，喜欢摆弄古玩，于是家藏颇丰。辛亥革命后，社会出现了大变革，这些官宦人家，尤其是旗人，他们大多断了皇粮，只能靠变卖文物度日。这些人起初并不懂文物，可他们越卖越精。虽说仓促间也卖过“漏儿”，把好的东西当成不值钱的卖了，可有过教训，也学了经验。后来也能把赝品吹得天花乱坠，打过“行里人”的“眼”。他们想，家里东西（文物）那么多，与其让别人卖，还不如自己开一个门脸，自己干。过去北京灯市口的古玩店，就有清朝内务府人开设的。上海、天津的有钱人（如银行家），也有把家当拿出一部分来，投资古玩店，或者入股，或者招股，自己“下海”当起古玩商人，干起古玩业来了。

其三、连“玩”加“练”出来的。比如当年的天津就有一个担大筐打鼓儿的，人称“穷王”。起初是走街串巷收点衣服、老表，拿到鬼市上出卖。越卖越长能耐，就跑古玩店去卖。后来，索性不买普通的旧物了，转向文物。再后来，“穷王”扔下大筐、小鼓，夹着个小蓝包，专门出入大宅门收购古玩，终于成了一名古玩商人。这类人很多，甚至于有送煤的、铁路工人。他们的成长道路，一般是先收点贱价古玩，再领道儿当中介人，赚点跑道费，最终成了古玩商人。

另外也有靠亲友接引，被亲友带入古玩业，成为古玩商人的。由于旧时古玩业赚钱相对容易，所以当时喜欢当古玩商的人很多。不过，这些人多数只能算是古玩小贩，成大气候的不多。