明代的皇帝多是有个性的：有的先和尚后皇帝，如明太祖朱元璋；有的先皇帝后和尚，如明惠帝朱允炆；有的二十多年都不上朝值班，如明神宗朱翊钧；有的觉得当皇帝不过瘾，而自封为大将军，开酒楼卖猪肉，如明武宗朱厚照；还有的就是当皇帝极不称职，却是一个出色木匠，如明熹宗朱由校。
    朱由校，有明一代第十五任天子，庙号为明熹宗。“熹”宗原本是“嬉”宗，但堂堂皇帝怎能以嬉戏为荣？因此，就改成了“熹”。遍查中国二十四史上的皇帝，似乎也只有他得了这个“熹”字。“熹”字本有光明的含义，但对他来说，却是“熹微，日欲暮也”，是明朝垂亡的象征。明熹宗其全称应是“熹宗达天阐道敦孝笃友张文襄武靖穆庄勤皇帝”。这样的称号可以说是集所有褒词于一体了，只可惜名不副实，对他而言反而成了绝大的讽刺。他年号天启，而“天启”二字出自《左传》，意为“天开辟了统治者之道”。想到大明在他身后不久即亡，这样的年号同样徒令后人耻笑而已。朱由校通共在位七年，即自公元1620年至公元1627年，也就是泰昌元年九月初至天启七年八月底。
    明熹宗朱由校被人称为“木匠皇帝”，一方面是因为他没有文化、不懂治国，另一方面，却也不排除清朝统治者别有用心的丑化，目的自然在于贬低前朝皇帝以反衬出满族皇帝的“英明”。然而，不可否认的是，在治国方面平庸无为的明熹宗，不仅喜好木匠活，而且技术非常了得。
    如前所述，明熹宗之所以喜好木匠活是因为他几乎没受过教育。对于一个近于文盲而又身份特殊的人来说，没有花天酒地、荒淫无度，那已是不幸中的万幸了。

在当上了皇帝之后，朱由校成天都忙着做些什么呢? 就现有的史料来看，他资质聪明，秉性也并不暴虐，比起南朝齐废帝东昏侯等人来，是好得太多了。跟他父亲不同，朱由校不好女色，原因大概有二：一是他实在太醉心于当他的木匠，二是怕后妃烦絮。传说中他显得比较奢侈的做法，是派人从云南飞马传送来他最爱吃的云南名产“鸡枞”（真菌的一种，菌盖圆锥型，中央凸起，熟时微黄色，可以吃）。每年雨季一到，就有皇上的亲信大臣专门到云南做好安排，每天将现采集的新鲜“鸡枞”收在一起，有专人通过各地的驿站，飞马向京中传送。如此以来，大有唐时杨贵妃为吃鲜荔枝，一骑红尘妃子笑，却不知跑死多少马的意味。

但最有意思的是，如果生在现代，他很可能成为一位科学家。在木工技艺方面，明熹宗有许多的发明创造，颇符合今日科技创新之要求。据说，当时匠人制造的床具极其笨重，需要十几人才能搬动，不仅用料费，而且样式也极其普通。

明熹宗便自己琢磨，设计图样，亲自锯木钉板，用一年多工夫造出了一张床。不仅床板可以折叠，携带移动都很方便，而且床架上还雕有各种花纹，美观大方，为当时的工匠所叹服。

朱由校可以说自幼便有木匠的天份。他不仅经常沉迷于刀锯斧凿和油漆的木匠活之中，而且技巧娴熟，一般的能工巧匠只能望尘莫及。据说，凡是他所看过的木器用具、亭台楼榭，他都能够做出来。凡刀锯斧凿、丹青揉漆之类的木匠活，他都要亲自操作，乐此不疲，甚至达到废寝忘食的地步。他亲手造的漆器、床、梳匣等，均装饰五彩，精巧绝伦，出人意料。据《先拨志》载：“斧斤之属，皆躬自操之。虽巧匠，不能过焉。”文献载其“朝夕营造，每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。

朱由校还善用木材做小玩具。他做的小木人，男女老少，极具神态，不仅五官四肢，无不备具，而且动作亦惟妙惟肖。朱由校还曾派内监把他的作品拿到市面上去出售，世人都以重价购买。朱由校更加高兴，做木工往往到下半夜也不休息，并常令身边太监做他的助手。

明熹宗的漆工活也很在行。从配料到上漆，他都自己动手，并喜欢创造新花样，让身旁太监们欣赏评论。明熹宗还喜欢在木制器物上发挥自己的雕镂技艺。在他制作的十座护灯小屏上，雕刻着《寒雀争梅图》，形象极其逼真。《明宫杂咏》上有诗吟道：“御制十灯屏，司农不患贫。沈香刻寒雀，论价十万缗。”

明熹宗还自己做水傀儡的木人与戏台。他做的木人约高二尺，有双臂但无腿足，上涂五色油漆，彩画如生，每个小木人下面的平底处均安一榫卯，用长三尺多的竹板支撑着。另外，有一个用大木头凿成的长宽各一丈的方木池，上面添水七分满，水内放有活鱼、蟹虾、水藻之类的海货，使之浮于水面。再用凳子支起小方木池，周围用纱围成屏幕，竹板设在围屏下，游移拽动，这样就形成了水傀儡的戏台。在屏幕的后面，有一艺人随剧情用竹片将小木人托浮水上，游斗玩耍，并伴有鼓声喧哗。当时，宫中常演的剧目有《东方朔偷桃》、《三保太监下西洋》、《八仙过海》、《孙行者大闹龙宫》等，装束新奇，扮演巧妙，活灵活现。明熹宗不仅做得如醉如痴，看得也是如醉如痴。

每到冬季，西苑冰池封冻，冰不仅厚而且滑，明熹宗便命令一群太监随他一起玩冰戏。他亲自为自己设计了一个小拖床，床面小巧玲珑，仅容一人，涂红漆，上有一顶篷，周围以红绸缎为栏，前后都设有挂绳的小钩。明熹宗往往坐在拖床上，让太监们拉引绳子，一部分人在岸上用绳牵引，一部分人在床前引导，另一部分人在床后推行。三面用力，拖床行进速度极快，瞬息之间就可往返数里。
    明熹宗还发明了中国最早的喷泉，宫中的人都叫这种喷泉为铜缸水戏，这在当时可是天下一绝。那时宫中都用铜缸或是木桶盛水饮用，他就在这些盛水的容器下方凿一个小孔，在里面设置机关，机关一操作，缸中的水就能飞散出来，有时泻如瀑布，有时又散若飞雪，最后变成一根玉柱，击打着放在缸外面的许多小木球，木球浮在水尖上，随着水的喷吐而跳跃不已，久久不息。每当玩这个游戏时，明熹宗都要和他的嫔妃们一起在旁边观赏。随侍的妃子和宫女都拍手赞叹，对皇帝钦佩不已。这大概是明熹宗最高兴最得意的时候！

    明熹宗还想做一个出色的建筑师。可做皇长孙的时候，因为不受重视，万历皇帝自然不可能给他一座不相干的宫殿拆了重造。一登九五，富有四海，始得大显身手。他孜孜不倦，“膳饮亦忘”，由此可见其创造欲的旺盛。同时这对他来说，也是“学以致用”。他曾经在宫中仿照乾清宫的样式，做了一座微缩模型宫殿，高不过三四尺，但其中曲折微妙，巧夺天工。

    后来他终于在现实中过了一把建筑师的瘾。天启五六年间，朝廷对紫禁城的太和殿、中和殿、保和殿等三座主殿进行了大规模的重建。

    明熹宗在工程中大显身手，从起柱到上梁，再到外部装饰，他都亲临现场，仔细指导，高兴了还会当场脱掉外衣，卷起袖子，和工匠们一起大干一场。有时他心血来潮，在宫中兴建一些小巧别致的房屋，内设精密的机关。建成后他总是高兴得手舞足蹈，对自己的作品很是得意，找来身边所有的人一起欣赏。时间一长，他的兴趣过去了，就派人即刻毁掉，再重新建造别的花样。他总是在建了拆、拆了建中玩得乐此不疲。有一次他竟然做了个花园，里面有路可以走人，水可以流动，鸟在里面还可以唱歌。

    除木工活外，明熹宗还喜欢踢球，常与太监在长乐宫踢球取乐。明熹宗觉着玩起来不过瘾，就亲手设计，建造了五所蹴园堂。明熹宗也喜欢雕刻。他擅长雕琢玉石，作品颇为精巧。他曾经赐给客氏、魏忠贤二人金印，各重三百两。魏忠贤的印中，刻有“钦赐顾命元臣”数字，客氏的印中，刻有“钦赐奉圣夫人”数字。明熹宗经常刻制玉石，时常随刻随赐给身边的宫女太监，不计其数。

    明熹宗曾经在懋勤殿里设置了一个四周封闭的隧道，让戏班子在大殿中的隧道里面演戏。有一次演《金牌记》(即皇帝十二道金牌召回岳飞的故事)，到《疯僧骂秦桧》一出时，魏忠贤因面子上已经有些挂不住，起身离开。明熹宗心中明白，外面的百姓都将魏忠贤比作秦桧。他故意命戏子先停下来，派人去找魏忠贤，一定要让他到场再演，还是客氏求情才作罢。看来明熹宗这人也不是真的糊涂，不过只要魏忠贤不危及到他的皇位，他也就睁只眼闭只眼。到了觉得看戏不能尽兴的时候，明熹宗还带着太监们亲自登台演宋太祖雪夜里访赵普的故事。他亲自扮演宋太祖赵匡胤，虽然是夏天，也模仿戏中人物穿着皮裘，以此为乐。