相传公元4世纪，一颗释迦摩尼的佛牙舍利被一位印度公主藏在发髻中带到斯里兰卡寻求庇护。后来在僧伽罗的历史上，谁拥有了佛牙，谁就是王权的合法继承人。如今珍贵的佛牙被供奉在康提佛牙寺中，而在斯里兰卡最重要的宗教节日“佛牙节”上，你将有幸近距离接近“佛祖遗物”。

　　狂欢庆典 玩火甩鞭

　　斯里兰卡有三座城市不容错过，分别是科伦坡（Colombo）、加勒（Galle）和康提（Kandy）。康提位于中部山区，是斯里兰卡的文化中心。这里风景优美，气候宜人，又是历史上的宗教中心，孕育了长达2500多年文化的僧伽罗王朝的最后一个都城，保留大量佛教遗迹。佛牙寺因供奉释迦牟尼佛牙舍利而闻名，成为佛教徒重要的朝圣之地。

　　我是今年8月18日到达康提的。那天中午阳光热烈，空气中充满了喜庆的气氛。当得知这里正在举行“2013 Kandy Esala Perahera”（2013.8.11-8.20）时，我又惊又喜。这是“佛牙节”的第7天。“Perahera”是游行的意思，“Esala”即“艾萨拉节”——每年七八月间新月时节举行，而整个“佛牙节”庆典活动会结束在月圆之日。据说它是由公元前3世纪的祈雨仪式发展而来。

　　下午3点，我就和当地老百姓一起，聚集在佛牙寺前主干道的马路牙子上，我入乡随俗，与信徒们聚坐在一起，等待夜幕降临才上演的庆典。

    7点半左右，“演出”正式开幕。甩鞭的使者在空中划响“礼炮”，“玩火者”紧随其后。他们有的把火圈套在脖颈上，甩出光环，有的则像杂耍一般将火把舞出火轮状。“玩火”的既有戴着棒球帽的儿童，也有踩着高跷的青年。从地面到空中，火环渐渐将游行的气氛点燃。鼓手们敲着鼓，旗手们挥着彩旗，作为引导——后面是“张灯结彩”的大象。

　　张灯结彩 大象游行

　　当第一头大象从队伍中缓缓走来时，我就为之惊叹了。大象身披华服，身上闪闪烁烁，煞是好看。这不同于我曾在印度“洒红节”看见的身上涂抹了各种色彩花纹的大象，这里的大象更像是穿上了漂亮的衣裳。 那衣服还挂满了彩灯，镶边的织物一直覆盖到长长的象鼻子上，让这些大象仿佛变成了“天外来客”。

    事实上，大象伴随着音乐的节拍移动缓慢。每一头大象所在的一个“方阵”就像是一出单独的民俗节目。有的方阵是锣鼓队，有的是刀枪队，有的是杂技队，有的是满身“黄金甲”的舞者。康提舞蹈是斯里兰卡舞蹈的精华，平时可难得一见。那些健硕的小伙子，身上满是银饰，手臂平举胸前，伴随着鼓乐打击，手掌内外翻动起舞，表现出各种主题：劳作、收割、丰收，或者模仿动物……我无法一一区分，只能一边用手中的相机记录，一边大呼过瘾。“大象游行”的高潮当然是等到传说中的“象王”——名为“MaligawaTusker”的领头象出场。它的背上驮着神龛，我问身边的当地人，那里面便是“佛牙舍利”吧。他们皆点头称是，并将双手合起祈祷。

    整个康提的狂欢庆典活动长达约3个小时，动用大象五六十头。康提的狂欢，持续在整个“佛牙节”期间，长达十天，难怪它被誉为亚洲最盛大的宗教游行呢。

（本文发表于2013年10月28日《I时代报》“I行走”http://newspaper.jfdaily.com/isdb/html/2013-10/28/content_1105547.htm）