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    鸦片一名阿芙蓉，花名罂粟，而津液成膏块者曰烟土，熬炼之成为鸦片，本为药材，涂于烟上吸之能麻醉，能治痢疾，但积之成癖，则一度不吸便如大病复发，痛苦难堪。而吸食鸦片者伤精败神，涸血烁体，终身罹成痼疾，且不能生育，其为害等于鸩毒，世人皆早知之。清廷严法禁律曰：“国外商人贩卖者枷一月，杖一百，遣边充戍卒三年；侍卫官吏犯者枷二月，杖一百，流三千里为奴。”清嘉庆初年（1796年以后）中国全国奉诏，申立严禁，对外裁其税额列为禁品，凡洋船至粤须具并无鸦片之甘结于黄埔岛，方准其至广州开舱卸货。其有隐藏偷带者，一经查出，加等治罪。每有发见，辄销毁之，至嘉庆二十一年（1816年）因烧鸦片三千二百箱（每箱百余斤）。然禁令愈严，秘密买卖愈盛。（引《清代通史》卷中第二十章页九○八）

    有英国商人与广东奸民勾结，窃在广州湾中之伶仃岛及大屿山等地，设悬英国旗之船坞，屯积鸦片谓之“鸦片趸”，由专事包揽走私者，备快艇，具炮械，名为“快蟹”者往来载运，交广州私设之“大窯口”，以分售于各地之“小窯口”。其勾通吏役，订有契约，自嘉庆二十二年（1817年）至道光十八年（1838年），二十一年之间，由英商走私进入中国口岸之鸦片为三十六万一千四百余箱，计三千六百万余斤，中国全国四亿人口，每人平均分得一两半鸦片，每两值黄金一两，英国商人得去中国黄金约六亿两。此国际庞大之贩毒走私案，英国上下全部知悉，当中国禁止鸦片，英领事义律，请其政府派军舰支援时，英政府谕其驻在广州之商务监督义律（Charles Eilst）曰“勿以军舰驶入广东河口，以召中国政府之猜忌”。又曰：“女皇陛下之政府，不能援不德义之商人。若中国政府实行国法，致我国商人受损害，系商人自孽自得，须自负责任。”及英女皇维多利亚向其国人要求对华鸦片战争之军费时，其众议员责难政府曰：“我政府若重道义，数年前当与中国政府协力严缉奸商。纵不然，宜与奸商断绝关系。彼等以不正当贸易，所蒙损害，政府可不过问。乃事不出此，致中国政府不知我政府之意向何在，以有今日，政府不可不负责任。”于是英国会激烈辩论，进行表决，以二六二票对二七一票，通过对中国鸦片战争，其决议文为：“对于中国人侵害英国商人行为，必须得满足与赔偿，以此目的，捕获中国船只及货物，自属正当。如中国政府肯认赔偿，并行让步，则英政府亦不必为复仇而战争。”（引《清代通史》卷中第二十章页九三○、九三一）

    所谓“满足与赔偿”即指焚毁英国鸦片毒品损失；所谓“中国政府让步”，即指中国禁鸦片毒品之大员林则徐所提出三原则：（一）新到各船所载鸦片须全数缴出；（二）交出林维喜案正凶；（三）运鸦片之英国船及贩鸦片之英国商人克日离去。是此西洋与东方之第一次战争，由英国国会通过法案所发动，由走私贩毒过不名誉，乃避重就轻，名之曰“通商战争”，并将战争所得之最惠条件公之于各国，使各国皆大欢喜。然公道自在人心，德人斯托伊（Stoye）在所著《英国与世界》一书中说：“此次战争是英国殖民史上特别可羞之一页，因其国家特别奖助鸦片毒品之贸易。”

    林则徐于道光十九年（1839年）正月二十五日（阳历三月十日）以禁烟钦差抵粤，限令鸦片各商将鸦片毒品全部缴出。鸦片商不从，则徐即撤退十三行仆役，断绝鸦片商接济，并将十三行围封。各商行无奈，五月中交出鸦片二万余箱（每箱百余斤），奉令焚毁于虎门外。则徐此种果决作风与实事求是不尚空谈，大出英人意想之外。毒品焚毁，英人损失最重。英人不甘，遂准备与中国一战。

    自十九世纪以来，英国产业既最发达，商权海权已称霸于列强，在汽船舰炮鼓励之下，其国之上下久蓄征服世界雄心。其在远东方面，以东印度公司为主体，击败各争衡者而掌握全印度之后，便乘机伺隙，力图染指中国。在清雍正、乾隆年间，因未谙中国内情，不便冒昧从事，只求与中国通商而已。及嘉庆以后，看出中国皇家与人民间之隔离，以及痛痒各不相关等弊病，便露出其帝国主义之本来面目，对中国以通商为由，而开始有计划之武装走私，其走私之商品即为鸦片烟毒。是其有意寻衅与中国一战，可用下列数事以证明之。

    英国历史家麦加特（Mat Carthy）在其所著之《现代史略》中说：“吾人所以发动鸦片战争，其作战原则，明白言之，即英国有权强迫某一民族接受一种贸易，而不顾对方政府之反对，和对方国民一致舆论之反对。”此其国内学人指责其帝国主义可憎之恶面孔也。

    英国以鸦片为商品以毒害中国，而要求与中国建立改善通商关系，称为平等互惠。中国不愿接受此等鸦片毒贩之平等互惠，而英国商务监督义律，报告其政府外务大臣之官文书云：“要得到平等权利，唯有诉诸武力，始能发生效果。”于是，就在林则徐赴粤禁止鸦片之前年，即道光十八年（1838年），英国东印度舰队司令迈特兰（Frederirk Maitland），率领其舰队进出于中国广州湾海面上，以执行其国家武装走私鸦片之政策，而寻求战机也。（后引《林文忠公政书》使粤奏稿卷一、页一五五商务“国学基本丛书”）

    林则徐移中国皇帝之谕帖，请英国协力禁止鸦片烟毒商品，并以和平手段迫使各国鸦片商人交出全部鸦片毒货焚毁于虎门。为彻底禁毒计，乃限令各国商人出具不再贩卖鸦片之甘结，其甘结文为：“以后如再作鸦片买卖而被发觉，货则入官，人则正法。”其有不具此项甘结者，中国即勒令其回国，不准再来通商。当时葡萄牙、美国各商人遵守具结者甚多，惟英商不肯具结，而义律不令英商具结而令静候英政府指示；中国以驱其离去回国威胁之，义律即欲率领英商各船退驻澳门，指中国断绝英国通商，以为应付。而义律因乃阻止其他英国商船进入中国各口岸。欲将拒绝鸦片走私案一变而为拒绝通商案。因而英国海军大将伯麦（Sir Gondon Bremea）论之曰：“断鸦片可，断一切贸易不可，贸易断则我国无以为生，不得不全力以争通商。”是鸦片之战实由英国不肯具结禁运鸦片而起，义律与其政府另找借口曰通商，乃有意寻求使用武力之借口而已。

    正在英国不肯具结不再走私鸦片之际，有英国水手于道光十九年（1839年）五月二十七日（阳历七月七日），在香港对岸之尖沙嘴，因领酒不得遂起暴动，村民男女老幼受害者甚多，而九龙村民林维喜竟为英水手殴毙。林则徐要求义律交出正凶，听中国法律裁判，而义律却自组法庭，判凶手罚金二十磅，监禁六月，并以千五百银元抚恤死者家属了事，则徐以英人处在中国领土以内杀害中国人，而不假中国以裁判权，殊属有伤国体，因务要英国交出凶手。

    义律既不肯具结，又不肯交出杀人正凶。则徐与邓廷桢即禁绝英人薪蔬食物，以逼英人离华返国。义律乃率领其眷属，及澳门英商人五十七家，迁居于香港对岸尖沙嘴货船上，等候英国舰队到达，以便与中国作战。