节选自《货币》：  http://book.douban.com/subject/11601986/  

    在南非的一个小村落，舞蹈是当地居民与生俱来的天赋，也是他们情感最率真的表达，现在这一切正在发生改变，过去的随性起舞如今变成了严格的训练，舞蹈正在成为他们谋生的技能。

    当地居民奥利来是舞蹈队的队长，半年前他组织村民将舞蹈变成了表演，变成了可以收取门票的演出。奥利来说：“我的第一个孩子已经上学，每个月我大概给他500兰特，第二个孩子的生活我负担起来就困难了，一个月只有400兰特。这是不够的，孩子们总是抱怨费用不够。”

    奥利来需要的兰特是南非现在的货币，1961年南非独立，兰特成为这个年轻国家的一种重要符号。对于南非人，兰特就像舞蹈和音乐，是每个南非人生活中最重要的必需品 。

    当一切准备就绪，奥利来带领村民迎来了一批又一批的客人。

    这是一个美妙的开始，每个舞蹈队成员每个月通过跳舞可以得到大约1000兰特的工资，这些钱可以供养他们的家庭，还成为他们与世界沟通的纽带。

    如果不是因为货币，南非当地的舞蹈还仅仅是自娱自乐，世界各地的游客也无法到达这个偏僻的乡村感受最原始的快乐；如果不是因为货币，南非古老的文明会永远独立下去，以独特的方式与世界相处。

    5000多年前，货币在美索不达米亚平原诞生，从此它就以独特的方式蔓延到世界各个角落。它可以跨越江河湖海、高山险峰，可以跨越种族和宗教，可以从繁华之地渗入蛮荒之野。

    人类的足迹可以到达的地方几乎就有货币覆盖。不同的历史时期，人们都对货币进行了深刻的思考。

    500年前，英国大文豪威廉·莎士比亚说：“金钱是个好士兵，有了它就可以使人勇气百倍。”

    300年前，法国思想家让·雅克·卢梭写道：“我们手里的金钱是我们保持自由的一种工具。”

    英国剑桥学院创建人、人类学家阿尔弗雷德·马歇尔说：“语言表达我们的思想，货币表达我们的欲望和财产。这两个东西给予人性更多的活力和热情，帮助人们达成目标。”

    在雅典集市，潘提里斯·梅利西诺斯经营着一家手工制鞋店，这是一家百年老店，他是家族的第3代传人 。潘提里斯说：“我是这家鞋店的第三代店主，我的祖父是这家店的创始人。1976年，我的父亲已经是一个很有名的鞋匠了。我的家庭从1920年开始制鞋，但不幸的是，我的祖父很早就过世了，当时他才54岁。”

    潘提里斯在美国上过大学，在公司上过班，但是他还是更喜欢现在的工作。这样的家族以商业起家、立家并得以传承，这种情形在希腊是非常普遍的，因为这里是商业的发祥地。潘提里斯朗诵着诗歌：“人类的情感中，激情是最深刻的，用激情制作的作品比艺术品还伟大……”

    潘提里斯店内墙上的每一双鞋都有一个明确的标价，像他的祖父和父亲一样，每卖出一双鞋，潘提里斯就可以得到一份收入。

    自从货币诞生以来，它就像一把尺子，给每个物品定价，从农耕文明的几种商品到目前世界的商品种类已经达到50多万种。

    但是货币在很长一段历史中，只对有形物质进行定价。人们更容易接受挥汗如雨、实实在在的劳动，更愿意用货币购买这样的劳动成果，直到500年前，另外一种无形的劳动也得到了货币的承认，这就是人们大脑中的创造发明。货币对发明创造的定价叫作专利。

    美国专利商标局是世界上接受专利申请最多的专利局，专利局博物馆的一面电视墙再现了美国建国初期专利法的诞生过程。

    1790年，美国国会通过了首部专利法，这部法律的依据是美国《宪法》第一章第八条：美国国会应享有权力，通过确保作者和发明者分别对其著作和发现在有限时间内的独占权，以促进科学和实用技艺的进步。

    当时的美国国务卿托马斯·杰斐逊当选为美国专利商标局的第一位行政官，他后来成为美国第三任总统，现在他的头像被印刷在2美元的纸钞上。

    最早运用专利的国家是英国，1236年，英国亨利三世颁发一项制作色布的15年专利。而世界上最早建立专利制度的国家是威尼斯共和国，在这里颁布了世界上第一号专利。在此之前，很多发明创造都属于个人的兴趣爱好，不能转变成实在的货币，科学家还只是一个不被货币认可的职业。

    芬奇市是意大利的一个小镇，因为是意大利文艺复兴的泰斗人物达·芬奇的出生地而闻名。在这个小镇里，故乡的人们更愿意将达·芬奇描述为一名科学家。

    达·芬奇是潜水艇、滑翔机的发明人，他还画出了最早的人体生理解剖图，被认为是近代人体解剖学的始祖。达·芬奇热衷观察天体，曾写下：太阳是不动的。这表明他几乎与哥白尼同时发现了太阳中心说。

    在14世纪，达·芬奇的科学发明并没有给他带来财富，也没能给他带来更多的名声，人们更相信达·芬奇是一名天才画家，揣摩着他的作品当中人物的神秘微笑。

    科学家的命运在几百年以后才发生改变。1879年美国出现了一位伟大的科学家—爱迪生，他一生获得了1000多项专利，这些专利在他的有生之年，每年给他带来1万美元的收益和令人羡慕的荣誉。

    同样是发明创造，爱迪生的发明可以点亮一个世界，而达·芬奇的发明只能停留在草图上；同样是发明家，达·芬奇并没有通过发明获得金钱上的收益，而爱迪生却可以过上富足的生活。

    货币这一非凡创作决定了一个人的命运，也决定了一个国家的命运。