对于深邃广袤的宇宙，我们已知的总是太少。人类文明的历史有多久，对外太空的探索就有多久。

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昨天，ESO（欧洲南方天文台）终于抢了老对手NASA（美国国家航空航天局）一次头条，搞了个大新闻出来。

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ESO宣布，科学家们在距离太阳系最近的恒星——比邻星周围发现了一颗位于宜居带的类地行星Proxima b。最最重要的是，Proxima b上可能存在液态水！

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说到这，外事儿先给大家科普下，水是地球生命的重要元素，因此水的存在意味着Proxima b上可能存在生命！

要知道在过去几年中，NASA多次公布发现类地行星的消息，每次都能抢得全世界媒体的头条。但这些类地行星要么距离地球太远，要么太热或太冷以致表面无法保存液态水。

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去年7月，NASA召开新闻发布会，宣布发现类地行星开普勒452b。这颗行星位于遥远的天鹅座，在媒体广泛报道中被称为是“另一个地球”。

不过细细研究就会发现，科学界的“网红”NASA可以说是吊足了公众口味，成功玩了一把营销。

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首先，开普勒452b距地球约1400光年。这个距离是个什么概念？反正在你本人、你儿孙、你曾曾曾儿孙的有生之年，人类都不太可能到达那里。

其次，开普勒452b是不是岩石星球这个关键信息也不能确定。太阳系中的行星一般分为两类，一类跟地球一样主要由岩石构成，另一类则主要由气体构成。如果开普勒452b是后者，那就啥都别说了。

我们再来看下Proxima b的基本信息。

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距离地球约4.24光年，是一颗岩石行星，体积大概是地球的1.3倍。Proxima b和它的恒星——比邻星的距离非常近，仅约750万公里，只有地球跟太阳距离的5%。

可能很多人会有疑问，距离比邻星这么近，Proxima b上的温度会不会非常高？

外事儿告诉大家，这个一点都不需要担心。科学家们说了，比邻星是红矮星，所散发的红外辐射远不及太阳。

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打个简单的比喻。太阳如果是100瓦的白炽灯，红矮星就只有不到10瓦。因此Proxima b上的温度不会很高，正好是人类可以适应的温度。

因为距离比邻星太近，Proxima b的公转周期只有11.2天，也就是说Proxima b上的一年只相当于地球上的11.2天。

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试想一下，如果真有一天人类有能力向Proxima b移民了，那生活在Proxima b上的人应该按地球时间还是Proxima b的时间作息呢？

好吧，貌似这个问题现在想得有点多了。

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此外，还有一个不容忽略的关键信息：Proxima b可能是与比邻星同步运转的。也就是说，Proxima b除了绕着比邻星11.2天转一圈，自己同时会跟着转。这就避免了行星的单一面永远对着恒星，导致类似月球这样阳面和阴面温差过大。

通俗点来说，就是Proxima b上也有白天黑夜的区分，更适合生命生存。

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对于Proxima b的发现，项目带头人、英国伦敦大学玛丽皇后学院的埃斯库德教授是这么说的：

水、二氧化碳及石头，这些构成生命所需物质，都可能存在于这颗星球上，这想起来都令人兴奋。这对人类来说，是一个观察太阳系以外生命的很好起点。

不过即便如此，以人类现有科技水平，要实现对Proxima b的往返也不容易。推特上已经有人计算了去Proxima b的时间：

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地球上最快的人——博尔特要跑102444823年。

陆地最快的动物——猎豹要跑38160697年。

最快的陆地交通工具——“超音速推进号”要开3729058年。

最快的民用飞机——“协和式”飞机要飞2101553年。

最快的飞行器——“新视野号”探测器要飞80207年。

不过外事儿脑洞大开地猜（yi）测（yin），或许在未来的某个时间段，人类科技实现了爆炸式的发展，到时候来往Proxima b或许只是分分钟的事。

Proxima b的发现也让很多科幻迷们激动不已。

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在刘慈欣的科幻小说《三体》中，据地球最近的恒星——比邻星是三体星系的一部分，星球上生活有先进的外星人，他们准备消灭人并占领地球！

不管Proxima b上有没有可能存在智慧生命，地球上的人类已经展开了探索。

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今年4月，俄罗斯富豪米尔纳和霍金共同宣布了一个计划，准备拿出一亿美元去探索一个类地行星。这一计划被命名为“突破摄星”，他们将制造可达到五分之一光速的“纳米飞行器”，在未来20年内抵达最接近地球的半人马座阿尔法星宜居带。

有意思的是，Proxima b所在的星系同样位于半人马座。

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Proxima b的发现让米尔纳改变了探索计划，他们希望能够在二三十年内发射“纳米飞行器”，20年后飞抵比邻星附近并拍下Proxima b的照片。

外事儿也看到，Proxima b身上其实还存在很多未知。比如还不能确定星球上是否有大气层的存在。如果有的话，Proxima b的气温会在30℃至40℃之间，如果没有大气层的话，气温则会低至零下40℃至零下30℃。

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不管怎么样，至少随着越来越多的类地行星被发现，说不定哪天真的就实现太空移民了呢？

说了这么多，大家可以点击下面这个视频，观看《自然》杂志网站关于发现Proxima b的详细信息。

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