甘草是常用中药，因为可以调和药性，所以是很多方剂的“使药”，因为药性平和，味道微甜，很多人平时用甘草泡茶喝，以此养生。事实上，这是不对的，因为甘草久服会导致水肿，特别是当甘草提纯为西药比如“甘草片”的时候，或者是长时间的用甘草当茶叶泡水喝，总之，过量，久服甘草，可能引起水肿。

因为甘草提取物中的甘草酸，可以引起称作“假性醛固酮增多症”的疾病，这种病的问题主要就是水肿，因为体内水液潴留过多，会使血容量增加，从而导致血压升高，同时，还会引起血钾的损失，因为低血钾而导致心脏和肌肉运作异常，所以，过度使用甘草的人，可能会出现血压升高，肌肉无力，慢性疲劳，头痛等问题，只不过他们不知道，这是甘草引起的。

既然甘草提取物有这个问题，为什么还会被中医普遍用在方剂中呢?这就是中医的特点，中药不等于中成药的有效成分，中医用甘草是全草，不是提取物，甘草是由包括甘草酸在内的很多有效成分，它们在提取分离之前，是一起协同发生作用的，甘草是因为这个协同作用才有了调和诸药乃至自己的健脾和中效果的，而且，甘草使用时还有很多其他药物的配伍，这个配伍过程中，也减少或者抵消了甘草引起水肿的问题。