经过两次拖延之后，日本的消费税率终于在今年10月上升到10%。在引进消费税的时候，有识之士认为这是最公平的一种税，即谁消费谁付税，没有例外。但这种税的确是影响了大多数国民的生活，以致出现了谁倡导消费税谁就下台的局面。安倍晋三首相为了避免重蹈覆辙，接二连三地推迟了对消费税率的提升，而安倍政府在拖延了四年后最终要落实把消费税提高到10%的时候，已经先宣布3到5岁的保育园免费和到大学教育的普通教育免费的政策，同时，又设置了轻减税率，希望尽可能地缓和提高消费税率给国民的心理冲击。

可是，减免教育费用，大概有300万人受惠，显然大多数人并没有享受到这个实惠。而轻减税率虽然让更多的人受惠，但是却要增加多道手续，浪费社会资源。那么，提高消费税率到底有什么意义呢？

这次提高消费税率实际上还是2012年当时执政的民主党留给安倍首相的政治任务。当时的首相野田佳彦在还是在野党议员的时候曾经说过，提高消费税率是最愚蠢、最没有意义的、破坏经济发展的政策。但是，到他担任首相之后，摇身一变也开始推导提高消费税率，而且这种政策是民主党所反对的政策，结果，野田首相以首相宝座押给自民党从而换取了自民党对提高消费税率的承诺。

为什么野田首相不惜毁掉民主党的前途也要提高消费税率呢? 那是因为日本的财政已经捉襟见肘，长此以往，国家面临破产的危机。但是，提高消费税率无疑会扼杀经济的活力，让泡沫经济崩溃后陷于长期低迷的日本经济更加雪上加霜。两面为难，财政省出身的野田首相听取了财政省官僚的意见，选择了提高消费税率。不过，后来的“安倍经济学”的进展说明野田首相并没有选择更好的手段，即刺激经济发展才是最好的手段。

所以，安倍首相上任后，就借故拖延了四年之久才落实最终提高消费税率的承诺。但是，一方面减低法人税和所得税，一方面提高消费税，这似乎让“最愚蠢的、最没有意义的”政策有了一点意义。但是，从公平和有效的角度来看，消费税实际上并不是最公平的，这从日本政府提出的轻减税率的设置就可以看到。而消费税本来就没有调节景气循环的功能，反而有让国民消费发生极端变化的可能，从而给经济发展带来变数。

事实上，日本内阁府公布的最新景气观察已经显示：消费税率提高后日本国民的消费意欲可能大幅度降低。所以，日本也有人提议废除消费税，恢复原来的法人税率和所得税率，那样的话，不仅能使财源更加充沛，而且不会影响国民的消费意欲。如果国民的消费意欲不受影响的话，就会刺激市场销售，从而使企业出现增收增益的好局面。

当然景气并不是这样简单的结构，且不论取消消费税能否实现，但至少可以说明提高消费税率并不是唯一可行的政策，在提高消费税率的时候，政府还是应该多考虑刺激经济的政策。这或许是提高消费税率之际所应该有的积极意义。 （本文作者系全球共生学院院士 黄亚南）