早在2005年，日本就宣布了打算在2006年加入火星科学探险的计划。但是，它的火星探测器“希望号”因为诸多故障没有能够进入火星轨道，这个计划的实施也就搁浅下来。就在日本沮丧的这几年，美国人好像没有闲着。4月15日，美国总统奥巴马在位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心公布了新太空计划。他激情表示美国不会再走因循守旧的路线，而是要努力寻求突破和创新。他提出的新蓝图取消了布什政权的返月计划，而是将火星定为美国载人航天计划的目的地。奥巴马信心十足地表示，他一定能在有生之年看到人类踏足美丽的“红色星球”。

对于奥巴马这个雄心勃勃的新太空计划，日本人是不以为然的，当然还有些醋意。《日本经济新闻》指出，奥巴马的新太空计划“醉翁之意不在酒”，有其特殊的政治背景。今年2月，从重建财政的视角出发，奥巴马中止了布什政权推出的太空飞行计划，“咔嚓”一刀砍掉了原定的预算分配。美国议会里面立即有人认为此举将对佛罗里达州的就业计划产生很大的负面影响，因此强烈反对。眼看着距离秋天美国中期选举的日子越来越近了，奥巴马也需要“票”啊，这才又推出了如此一个计划。应该说，这种分析也是有点道理的。因为奥巴马在讲话中特别强调，“与前政权的太空飞行计划相比，今后两年肯尼迪航天中心所在地域的弗罗里达州可以增加2500人的就业岗位”。也有人认为，伴随着私营企业参与太空开发，以佛罗里达州为中心，美国将创造出一万个新的就业机会。目前，美国现在的失业率尽管已经从最高峰跌落下来，但还是处于9.7%的高水平。对于把就业问题作为最优先课题的奥巴马政权来说，不可能不考虑国会议员的意见。至少，奥巴马在此时推出新的太空计划，有“一箭双雕”乃至“一箭数雕”之意。

《日本经济新闻》还指出，“有人火星计划”不仅需要巨额的经费，还需要高端的技术。美国目前是否拥有这种技术是十分值得怀疑的。言外之意认为此事不可能实现。日本《朝日新闻》说得更加直截了当，认为这个目标是不可能轻易实现的。或许小规模的火星着陆比较容易，但迄今为止许多火星探测器软着陆都失败了。还有的火星探测器干脆就在中途失去联系无影无踪了。从目前来看，火星探测器从地球前往火星，每次往返需要两年的时间，宇宙飞行员能够在宇宙飞船里面生活这么长时间的事情还没有发生过。

日本的时事通信社则认为，将人类送上火星计划，需要巨额经费。但是，从奥巴马提出新增60亿美元预算的计划中，这笔钱是远远不够的。看来，奥巴马首先是想搞一个太空开发的新的制高点，为国际上的火星竞争前期铺路。这个时候，日本的心态应该是焦虑的。（写于2010年4月18日）■