或者因为年事已高行动不便，或者因为距离遥远难以归来，日本近年来兴起了一个新的服务行业——代理扫墓。

其实，以往日本社会也有委托代理扫墓的，但一般是委托购买墓碑的石材店、当地的农业协会或者鲜花店等。近来，人们开始委托殡仪业者或者房屋清理业者，同时还出现了提供代理扫墓服务的业者的专门网站。

从程序和费用上看，代理扫墓业者一般是每次收取费用5250日元左右。他们前往墓地后，首先要双手合掌代表家属向墓碑默哀，然后用20到30分钟的时间锄草、擦洗墓石、点燃祭香，结束时再次合掌默哀。

居住在日本山口县周南市的内田雄二，今年53岁，老家在佐贺县，他自己深深知道因为工作繁忙不能回乡扫墓的那份思念内疚的情感痛苦。后来，他干脆开设了一家名为“优雅扫墓及清洁墓石”的公司，结果每年都会接受来自东京、大阪的几十件委托在山口县扫墓的业务。他认为，日本战后出生的“婴儿潮”一代，大多离开家乡到了大城市，但他们内心中还想念着老家已故的亲人，希望有人来帮助他们尽孝。

日本著名的房屋清洁业者“长谷川兴业”九州分店则介绍说，委托到九州地区鹿儿岛县的扫墓业务最多，那里民风淳朴，十分重视扫墓活动。

细究起来，这种事情的出现应该与讲述殡葬业的日本电影《入殓师》在国际影坛大放异彩也有关，日本殡葬业正随着社会人口老化而成为少数具有增长潜力的产业。不仅传统殡葬业者在“深耕细作”，原来从事其它业务的业者也想来分一杯羹呢。最近有消息说，日本零售业者Aeon和铁路公司也要来分食这块大饼。

目前，日本每年平均死亡人口去年约140万人。根据日本国立社会保障人口问题研究所的预估，到2040年，日本每年将有166万人死亡。可是，日本现在多数丧葬服务市场都还掌握在地方小型殡葬业者手中，SanHoldings是日本最大丧葬服务业者，其市场占有率也仅有大约1%。这样，服务起来肯定有不够周到的地方。于是，也就有了新兴的服务行业——代理扫墓的产生。（写于2010年2月9日）■