中国佛教石窟大约始凿于公元3世纪，盛行于5—8世纪，16世纪以后开凿的数量就较少了。现存石窟主要分布在新疆地区(古代的西域)、甘肃西部(古代河西地区)、黄河流域和长江流域地区，在南方也有一些零星分布。从规模或艺术成就而论，龙门石窟、云岗石窟、敦煌莫高窟和麦积山石窟堪称中国四大石窟。这四大石窟可谓是中国最大的艺术宝藏，在宗教价值、艺术价值、社会价值上都有着举足轻重的地位。

    河南洛阳龙门石窟

　　“皇窟”地位得天独厚

　　位置：河南省洛阳市区南12公里处的伊水河畔。

　　开凿机缘：公元493年，时白寤帝北魏孝文帝入主中原，迁都洛阳，他尊崇佛教，发愿营造已初步开凿的古阳洞，龙门石窟由此开始发展。

　　石窟简介：龙门石窟与其他三个石窟不同的一大特色，即它是历代皇家贵族发愿造像最集中的地方，“皇窟”使它的地位得天独厚。继孝文帝之后，历代皇室纷纷效法，北魏隋唐长达400多年的连续大规模营建开始，“皇窟”遂成规模。

　　据统计，东西两山现存窟龛2345个，碑刻题记2800余品。佛塔40余座，造像10万多尊，窟龛二千三百多个。其中最大的造像卢舍那大佛高达17.14米，最小的仅有2厘米。1961年被国务院列为国家重点文物保护单位。

　　北朝开凿的魏窟在龙门山，最著名的是石阳洞和宾阳洞。武则天执政时期开凿的石窟占唐窟的多数，奉先寺是最具有代表性的唐窟，规模之大在龙门石窟中称第一，武则天出钱二万贯。龙门二十品是珍贵的魏碑体书法艺术的精品，字形端正大方，气势刚健有力，是隶书向楷体过渡中的一种字体。
　　攻略：
　　龙门景区门票：120元/人(包括：西山石窟、东山石窟、香山寺、白园)
　　售票时间:7:30-17:30 闭馆18:30
　　“夜游龙门”收费标准：120元/人(包括：西山石窟、香山寺)
　　夜游售票时间：19:00-20:40(21:00停止入内)
　　前往景区公交线路：洛阳火车站有发往龙门景区的直达公交车81路，还有由谷水西到龙门景区的60路，由西关发往龙门的53路。

　  山西大同云岗石窟 异域风情自然流露

　　位置：山西省大同市西郊16公里处武周山北崖
　　开凿机缘：云岗石窟创建于公元450年，魏孝文帝令沙门统昙曜开凿5个大石窟(第16-20窟)，后人称为昙曜五窟。
   云冈石窟的石刻之所以有名，在于它的精湛的雕刻技艺和丰富多彩的内容以及其间流露出的异域风情。

攻略：
　　门票：150元/人。
　　开放时间：8:30-17:30(旺季);8:30-17:00(淡季)
　　公交：1、火车站乘4路到新开里(公交四公司)下，转3路 新南站乘28路到新开里(公交四公司)下，转3路。2、市内乘3-1路到云冈镇，步行30分钟到达景区。3、在市内坐到燕子山的中巴，中途下车。

   甘肃敦煌莫高窟 用色彩追忆曾经的繁华

　　位置：甘肃省境内，距敦煌市城东南25公里处

　　开凿机缘：前秦符坚建元二年(公元366年)有沙门乐樽者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地。

　　石窟简介：莫高窟虽然处于中国西北的荒漠之中。不过，当公元365年，乐樽和尚在此开凿第一个石窟时，这里却是中西方交流之要冲，古丝绸之路必经之地。其香火之盛，客商、僧侣之多可以想见。
　攻略：
　　门票：160元。
　　开放时间：9:00～17:00
　　公交：去莫高窟可以从敦煌做中巴前往，票价8元，单趟。早8：30左右发车，至下午7,8点。每半小时一趟。

　  甘肃麦积山石窟 以险取胜以雕塑服人

　　位置：甘肃省境内，距天水市东南45公里处

　　开凿机缘：麦积山的开凿始于后秦，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清历代都不断地开凿和修缮，现存造像中以北朝造像原作居多。

　　石窟简介：麦积山石窟有两大特色：一是其地势险峻，在中国现存石窟中绝无仅有;二是其泥塑艺术出类拔萃。
　麦积山石窟建在一座圆锥体、中间粗大、底部细小、状似农家麦垛的麦积山上。其洞窟多开凿在二三十米及至七八十米高的悬崖峭壁上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达，这些栈道就已是很刺激、很有寻古之况味的事。
　攻略：
　　门票：麦积山景区门票80元，包括景区和石窟票。石窟的售票处在麦积山脚下，每人80元，如果要看特窟，每窟讲解费400元。
　　开放时间：8:00～17:00

    综上所述，可以看出，在中国四大艺术宝库中，龙门石窟在“江湖地位”“艺术深度“交通区位”“性价比”等方面均占据压倒性优势，堪称“石窟之王”，而云冈石窟、敦煌莫高窟、麦积山石窟则在地域文化、个性追求、导服价格方面各有特点…广大石窟文化艺术爱好者，可根据以上情况及个人追求去选择。