我国封建时期的专制统治者为了巩固其统治秩序，表示愿听取吏民谏议和冤抑之情，在传统的法制上也允许喊冤制度的存在。但纵观历史，中国传统法制所许可的喊冤方式只有以下三种。

一，“登闻鼓”制度。这是吏民击鼓喊冤的一种方式，在衙门（汉代称牙门）的左侧置一大鼓，有冤者（往往是蒙冤被押犯的家属）可以击鼓喊冤，由官员加以记载上奏。这种制度起于汉朝。而其起源也有这样一段故事：汉高祖刘邦登基不久，他的一个侄儿依仗皇威，胡作非为，欺压百姓。一天，他在街上碰见了美貌的少女苏小娥，就上前调戏。一个男子见状，仗义救助弱女。皇侄大为恼怒，指示家奴大打出手。打斗中，一打手举剑刺向男子，不料失手，宝剑刺向皇侄，并致他当场丧命。打手们诬陷男子刺死皇侄，将他关在了监牢里。
苏小娥和妹妹各持一面小鼓和小锣，边走边敲来到金銮宝殿，一边击鼓敲锣，一边高喊“冤枉”。鼓声和喊声惊动了皇帝刘邦。刘邦勃然大怒道：“是何人胆大，击鼓鸣锣？扰乱朝堂，拿来问罪！”
苏小娥理直气壮地回答说：“小民若不击鼓，怎能面君？我的冤情怎么能伸？”刘邦垂问：“你有什么冤情，向朕道来。”苏小娥于是讲述了皇侄胡作非为的许多情况，并说明了打手陷害救助自己的男子的实情。刘邦立即提审男子和打手，并最终处死了打手，释放了男子。
鉴于此，刘邦传旨，各级衙门必须在衙门口各设一鼓一钟，便利百姓喊冤鸣屈，并规定，钟鼓一响，官必上堂问案，以显示他的爱民德政。从此，击鼓鸣冤的制度就流传了下来。并且为以后历代所效法，并不断完善，宋代，设有登闻鼓院，专门受理吏民申告冤情。明，清也设有登闻鼓院，并且规定，如果吏民击鼓申冤被认为确系冤抑，则由通政司奏请昭雪。否则，就被认为越级上诉，由通政司送刑部加一等治罪。

二，拦驾喊冤。一般是喊冤者手举状纸，跪在皇帝，大臣或者官员车驾，轿子所经过的路上，拦驾喊冤，希望能够除恶扶善，平反昭雪。但是，由于官吏贪赃枉法者居多，因此，大多官吏不问冤情虚实，一律先按“冲突仪仗罪”责打数十大板，对于不实者更是加重处罚。

三，临刑喊冤。一般是指被执行死刑的人在临刑时喊冤，以求监斩官明查申冤。但这种喊冤，在君主专制社会大多不被监斩官所理会。

君主专制社会喊冤制度的实质只是为了巩固统治阶级的统治地位。当然，如果能遇上包拯或者海瑞这样的清官，确实也是能平反一些冤案的。但这样的几率实在是少之又少。