对于日本人来说，自古以来，大自然就彻底的流入人类恩惠和快乐，而绝不是与人间对立的残酷的事物。这是因为日本地处温带湿润的地域，气候条件温和，从绳文时代以来，对以采集、渔业为生的狩猎社会及后来的一稻稷为中心的农耕社会而言，大自然带来了生物的繁殖和果实。在日本的自给自足的农耕社会里，人们祖祖辈辈与大自然共同生息，相依为命，因此，将自然与自身融为一体的感情，始终贯穿于哲学、思想、宗教等一切精神活动之中。

这种对大自然的亲近，以及自身与大自然的一体化。进一步产生了热爱大自然和讴歌现世，肯定现实的思考方法。例如，指责，英美是“鬼畜”而发动太平洋战争，战败后又毫无抵抗地全盘接受了美国文化，这种“顺从强者”的现实精神就是一种根植于亲近自然的日本式精神。日本的宗教如果不讴歌现事利益就不能赢得教徒，这一情况也被认为是日本人肯定现实的一种表现。

对大自然的观察和再现

另一方面，由于春夏秋冬四季的微妙变化，在农耕社会里成为播种、生产、收获等得兆侯。日本人对大自然这种推移进行细致的观察，逐渐培育了那种被称为“闻松涛之音，赏虫鸟之声”的对大自然的敏锐地感觉，并以此为基础，产生了各种各样的艺术和生活习惯。在西方绘画中，17世纪风景画开始以独立的主题出现；而在日本，被叫做山水画的风景画则早自12世纪的镰仓时代起就是常见的主题了。这同起源于魏晋六朝的中国山水画相隔了约八九个世纪。在中国，以描写山川自然景色为主体的绘画发端于魏晋，兴旺与岁堂，而到了五代北宋，趋于成熟，成为中国画中的一大画科。受中国传统文化的影响，日本文学上也是如此，大自然往往是最重要的主题，特别是和歌和俳句，歌唱花鸟风月，俳句里表达的对四季的感受，显示出要将大自然包容到文学那个小世界里去的架势。

日本人的自然观因佛教的无常感而强化，尤其是与禅宗的思想关系密切，从而产生了幽玄、超灵、空寂的境界。在茶道、花道和庭园中，作为人工的极致是据实地、没有装饰地再现大自然。这样的想法不只是表现在艺术上，也反映在武士道方面。在后来被运动化的剑道、柔道、空手道等方面，其技术和力量的内在奥秘也是要和大自然融为一体，以发挥其本身所具有的力量。