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    腰背痛确实十分恼人，人们花了不少金钱与时间四出求医，结果未必尽如人意。

   近10年来，一种崭新的概念在物理治疗界迅速发展——愈来愈多证据指出，腰椎上下前后的四组深层肌肉，能巩固腰椎。只要加以锻炼，有助减少腰背痛的程度，亦减少对止痛药的依赖。

位于腰椎上下前后的四组肌肉，就是它的「护城牆」﹕

        横膈膜                    腹横肌

   
         多裂肌                    会阴肌

●腰椎上方的，是为人熟悉的「横隔膜」﹔

●腰椎之前，是位于前腹的大片「腹横肌」（transversus abdominis muscle）﹔

●腰椎之后，是背部沿腰椎由上而下的「多裂肌」（multifidus muscles）﹔

●腰椎下方的，有位于下阴部位并呈菱形的「会阴肌」（又称盘底肌肉）。

    这四堵「护城牆」，位于肌肉层的深处，故称为「深层肌肉」。大家或许感觉不到它们的存在，然而，控制得宜、反应迅速及强而有力的深层肌肉，在在发挥了巩固腰椎的功能。 

腰痛与肌肉功能不彰有关

    香港理工大学康复治疗科学系助理教授莫慧娟称，在物理治疗学上，「深层肌肉保护腰椎」是崭新而革命性的概念，1995年才有学者发表第一份研究报告。此后，不少研究发现，腰背痛与四组深层肌肉功能不彰有一定关係﹕

一、有腰背痛的手机使用者

    走路时「横隔膜」安守本份，随呼吸而放鬆及收缩。实验指出，若边走路边谈手提电话，横隔膜同时要照顾呼吸及谈话的需要，分散了它巩固腰椎的功能，对腰背痛患者影响较大。

二、哮喘患者

    有研究指出，哮喘患者的「横隔膜」活动状与一般人有别——哮喘发作时，气管不停收缩，导致原本应该放鬆及收缩有序的横隔膜活动溷乱。这或可解释为何部分哮喘患者同时有腰背痛。

三、尿失禁患者

    女性尿失禁患者有腰背痛的机会也较大，因为鬆弛的「会阴肌」不但与尿失禁有关，亦影响腰椎的稳定。

四、剖腹产女性

    剖腹产的女性事后出现腰背痛，推断由于剖腹切口在「腹横肌」上，而切口癒合期间，不会有刺激前腹肌肉收缩的动作（如大笑），加上此时没有适当的肌肉训练，故在切口癒合后，腹横肌的收缩功能从此衰退。

肌肉强壮腰痛停复发

    既然腰背痛与深层肌肉功能不彰有关，缓解办法理应从锻炼深层肌肉入手。以下的物理治疗研究，提供了可行的方法﹕

研究一

    走路时双手向前摆的一刻，中枢神经激发位于前腹的「腹横肌」收缩，发挥巩固腰椎的功能。但是，腰背痛患者腹横肌的收缩时间，却较一般人慢。小规模的临研究指出，若加强锻炼腹横肌，可减低腰背痛的复发机会，并可减少止痛药的服用量。

研究二

    有研究指出，部分腰背痛患者的前后腹深层肌肉——「腹横肌」及「多裂肌」，在超声波检查下萎缩了两成至五成。事后没有持续腰背痛的人，则获研究人员邀请参加临研究，一半参加者学习如何锻炼深层肌肉，一半则没有。结果显示，前一组参加者在锻炼过后，深层肌肉变得强壮，腰背痛没有复发﹔但后一组参加者的深层肌肉萎缩情依旧，腰背痛复发机会较高。