佛教医学理论认为，人类饮食与疾病有着不可分割的联系，很多疾病就是由于饮食太复杂和太多而引起的，而适度的饮食则可治病疗疾。

    中医认为，饮食不洁，没有节制而过多进食，或饥饿劳累都可引起疾病。

    现代医学认为，饮食可在人体内分解为多种营养成分，肌体就利用这些食物的营养促进生长，进行修补，并维持各系统功能，所以只有进食得当才能保持健康，若饮食不当就会造成肌体障碍而使人生病。

      因此，佛经《大智度论》说：“食为行道，不为益身。”不是没有道理，它把饮食看做是修道得以进行的必要条件，而对食物粗细并不讲究，只要能维持生命和修道即可。
    佛教还把古代中医的食物治病方法吸收在自己的佛教文化中，利用饮食进行治病。《摩诃止观辅行》第三十二卷载：“酸味对肝脏有益，却会损脾脏；咸味对肾脏有益，却会损心脏；辛味对肺脏有益，却损肝脏；苦味对心脏有益，却损肺脏；甘味对脾脏有益，却会损肾脏。”并认为调节“五味”就可以治病。这“五味”与疾病的关系，在中医古籍《备急千金要方》中也有类似的记载。
    唐朝百丈大智禅师还提出“疾病以减食为汤药”。从现代医学观点来说，人体生病时，减少饮食既是一种自然的生理反应，同时少吃也可使胃肠充分休息，减轻肌体消化功能的过度负荷，使免疫功能充分发挥作用。《摩诃止观辅行》也说：“吃得少，心智才能清明。”
    佛教饮食观对人类饮食产生了许多重要的影响，如吃素、饮茶、戒酒等。早在20世纪70年代初，西方佛教界曾一度流行“禅宗长寿饮食”，其目的也是通过饮食措施来达到人体内心平衡。它甚至认为饮食再加上对佛教的笃信就可包医百病。当然，这种理论因为信奉者越来越走向极端而被逐渐冷落，但它却从另一个方面说明了佛教饮食观的深远影响。

附：斋堂：斋堂即是五观堂，寺僧吃饭的地方。五观，僧人吃饭时应该想见的五种思维境界，即计功多少，自忖德行，防心离过，正事良药，为成道业。堂外挂着木鱼（梆），“梆响过堂”，敲木鱼成为僧人进堂用斋的讯号。梆，还有表示寺院规模的作用。鱼头向外，说明这里是丛林大寺，可以接待云游僧人挂单；鱼头向内，说明这里是子孙小庙，无力接待云游僧人挂单；头尾横向，说明这里是一半子孙庙、一半丛林，可以部分接待云游僧人挂单。
    斋堂内，用斋的桌凳安放整齐，僧人用斋前要念“供养咒”，盛菜添饭有行堂僧人经管，用斋时不得说话，规矩很严。斋堂后的面为香积厨（香积厨原是寺庙内僧家私厨之名，取香积佛及香饭之义），即僧人的厨房，内有监斋菩萨龛。

少林寺斋堂原名香积厨，位于大雄宝殿之东，坐东向西，正对大雄宝殿之东山墙。

据唐贞元戊寅（798年）顾少连撰《嵩岳少林寺新造厨库记》载，香积厨建于唐贞元间。后代多次改修。1928年毁于兵火。1995年在原址重建。

斋堂面阔五间，进深三间。前檐下用三踩单昂斗拱，平身科斗拱明间攒，次间、梢间各一攒。现为本寺僧人的斋堂。

与斋堂相对称的建筑为库房，居大雄宝殿之西，坐西向东，正对大雄宝殿之西山墙。唐时即为存粮之地。唐以后经历代改造，至1928年毁于兵火。1998年在旧址上重建。

现为面阔五间、进深三间的硬山式建筑。前檐使用三踩单昂斗拱，平身科斗拱明间二攒，次间、梢间各一攒。