脊椎动物的出现为人类的诞生打下了基础 
脊椎动物是生物进化史上低级迈上高级的分水岭。以脊椎骨为轴心机体形成完美的对称结构，脊椎是身体运动中轴和中枢神经的保护屏障。背神经管分化成脑和脊髓，加上头骨就形成了动物的头部。嗅、听、视觉等感觉器官集中于头部，增加了对外界感知的敏感度与广度，完成了中枢神经系统对全身运动与生理的调节，为陆生爬行纲、哺乳纲动物的诞生奠定了基础。

中枢神经系统控制身体：（图15）图16）

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低级脊椎动物（如鱼）脊椎全由肋骨包绕，爬行类仅颈椎出现，故身体的灵活性运动受到很大限制。进化首先表现在颈椎、腰椎部的肋骨退化，到哺乳动物形成了灵活的颈部与腰部2个躯体的多自由度的旋转中心。(看图解说)

低级脊椎动物（如鱼）脊椎：

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脊椎动物骨骼的进化图 
   鱼:
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蝾螈:

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http://news.shangdu.com/category/8000009/2008/01/08/images/self_20080108_39.jpg

地球上已经消失的雷塞兽:

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http://t0.gstatic.cn/images?q=tbn:JXOUxP8_KMpnQM::upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b4/Lycaenops_ornatus.jpg&t=1&h=142&w=356&usg=__6_hu0sSZGRchF9Lg8TARMshOy6g=

http://t1.gstatic.cn/images?q=tbn:fmtVqbNLb8b2TM::upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/62/Sauroctonus.jpg&t=1&h=240&w=211&usg=__DYi-KiF0RanMfScoW4sd4C4FzQg=

哺乳动物：

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图所示，脊椎动物越高级，骨与关节的结构越适应于灵活性运动。
组成人体脊椎的33块骨头中，每一块骨头又有6个关节，向6个不同的方向旋转，可以形成2亿种不同转动方向的排列组合，其中任何一种非正常的组合都有可能造成身体的不适。（是好事也是坏事，就像电脑一样会死机，游戏机就很不容易坏）所有哺乳动物都有7个颈椎，人的腰椎由其他脊椎动物的6～7个减少至5个，骶椎融合在一起，这是直立行走的结果。

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与普通哺乳动物和灵长类的比较：（看图解说）

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在其它灵长目动物，脊柱原本起到拱顶的作用，一旦人类直立起来它就只好充当承重的立柱了。为了支撑我们的脑袋并平衡髋关节和下肢以上的体重，脊柱演化成S形弯曲，从而维持了人体平衡和省力的双足运动。但也为人类颈背部疼痛、脊柱多发性疾患留下了隐患。（看图解说）

 特有疾患：昭示出一个奇特的现象，就是脊椎动物的进化速度越接近人的阶段，其变成新物种的“转型周期”越短，产生了与直立行走相关的结构缺陷与“特有疾病”：如下肢静脉曲张、膝关节与足踝畸形、颈椎病、腰腿痛、股骨头坏死塌陷、脊柱侧凸、骨质疏松、高血压、内脏下垂、阑尾炎、痔疮、难产、近视眼等。 （图`17）

下肢静脉曲张：（图18）

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股骨头坏死：

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  脊柱侧凸：

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颈椎病：

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腰椎间盘突出：

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内脏下垂：

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