武则天与益母草

中国历史上惟一的女皇帝武则天，天生丽质。令人叫绝的是她虽到老年，但其容貌依然显得年轻美丽。那么，武则天永葆青春的秘诀何在？炼益母草是其中的秘方之一。

史籍记载，武则天（公元624年—705年）十分注重保养容颜，除了内服延缓衰老的药物外，还天天不忘外涂美容药。她改年号为“长寿”那年，是公元692年，当时她已六十八岁了，可是仍葆有看似颇为年轻的容貌，以致她身边的人不大看得出她有什么衰老之处。《新唐书》在写到武则天时说：“太后虽春秋高，善自涂泽，令左右不悟其衰。”

《新唐书》说武则天“善自涂泽”，却未写出她是用何种美容药“涂泽”化妆的。不过，在她去世后四十多年，王焘在他编撰的《外台秘要》中，专门记载了武则天曾经长期用过的一首外涂美容药方，内中主要药物是益母草，故称为“近效则天大圣皇后炼益母草留颜方”。其中说到，每天朝夕用这种炼制药剂涂擦面部与双手，能逐渐展落浮皮，减少黑斑与皱纹，并特别写明“此药洗面，觉面皮手滑润，颜色光泽”，据说，涂用此药的日子越长，效果越明显：“……经月余生血色，红鲜光泽，异于寻常；如经年用之，朝暮不绝，年四五十妇人，如十五女子。”

据传，炼益母草的要求是在五月五日这天，采收全株益母草，不能带泥土。将益母草曝晒干，研成细末，过筛，再加入适量面粉和水，调成面团，捏成鸡蛋般大小，再曝晒干，然后用一个四旁开窍的黄泥炉子，上下各铺一层炭，将药放在中间，点火煅烧。大约一整天后，将药取出，晾凉，用瓷研钵研细，过筛再研，研得越细越好。之后用时加十分之一的滑石粉，百分之一的胭脂，调匀，研细，沐浴或洗面洗手时用药末擦洗。此法令肌肤光洁如玉。此方又名“神仙玉女粉”。

益母草的美容功效，公元739年唐代药学家陈藏器在其《本草拾遗》一书中，也有记载，说它“入面药，令人光泽，治粉刺”。现代药理学研究发现，益母草含有硒、锰等多种微量元素。硒具有增强免疫细胞活力、缓和动脉粥样硬化之发生以及提高肌体防御疾病功能体系之作用；锰能抗氧化、防衰老、抗疲劳及抑制癌细胞的增生。所以，益母草能益颜美容，抗衰防老。