激进与保守，革命与改良，实乃百年中国知识精英的两条路线选择，其间鸿壑百丈，翻滚着万吨大好鲜血。张謇以南方文人领袖之身下海经商，五年而成全国最大纺织工厂，后来又协助朝廷，拟定第一部《公司律》和《商律》，在改朝换代时，务求和平让渡，亲笔草拟清帝《退位诏书》，其人其事，在近现代国史的很多章节中无法绕过。

从1894年中状元，到1926年在破产风波中凄然弃世，张謇这三十余年可谓生活在政治极其让人失望的年代，他尝说，“我知道，我们政府绝无希望，只有我自己在可能范围内，得尺得寸，尽可能的心而已。”因此，在很多年里，张謇把心力投入于南通的建设，在这里，他秉承“父教育，母实业”的宗旨，以无穷的热情和庞大的财力几乎重构了南通的每一个公共机能，除了第一个博物馆，他还创办了第一个师范学校、第一个现代戏院、第一个盲聋学校。绪武之子张谨欣告诉我，曾祖父一生创办了300多个非政府性的公益组织，“他的精力太吓人了，单是一个博物苑，他就留下了数百通手札。”