在西方文化中，诱惑是一个经常出现的命题，它常常用以解释隐藏在人性深处的欲望。早在《圣经·旧约》中，就有蛇诱惑夏娃偷吃禁果的故事，在西方的思维中，这或许是为人性的堕落寻找理论上的根源，而诱惑则成了一个母题。既然人性充满着各种复杂的变数，那么如何才能解释这种堕落呢？用魔鬼的诱惑来解释这种现象固然简单，但也是一个简明的办法。当人们对人性的复杂无从辨析的时候，寓言便显示出它的作用来，虽然寓意无法彻底解释人类内心深处的复杂。

    在西方文化中，以诱惑作为题材的作品比比皆是。在歌剧中，我们就可以举出古诺、博依托根据歌德的《浮士德》而写的歌剧，瓦格纳的《特里斯坦与伊索尔德》，奥芬巴赫的《霍夫曼的故事》等等。在这些试图解释人类内心深处复杂性的作品中，更能使我们感觉到精神世界的脆弱，飘浮不定。人的不幸都源于欲望，悲剧则隐藏于欲望中。

    早在1918年，斯特拉文斯基便在一部现代风格的舞剧《士兵的故事》中，讲述了魔鬼诱惑一个回家士兵的故事，最终魔鬼成功的占有了士兵的一切。在这部风格简约的舞剧中，斯特拉文斯基用一种古怪的音响和节奏，将人类的不幸和绝望表现的淋漓尽致。人无法战胜诱惑，也就无法战胜自己，这是西方知识界一直为之困扰的主题，其悲哀的程度不亚于哈姆雷特永恒的困惑。

    思索是一切问题产生的根源，虽然人类无望的思索会迎来上帝的笑声，但不思索的人类难道能摆脱这种困境吗？上演于1951年三幕歌剧《浪子的历程》，是斯特拉文斯基对诱惑主题的又一次尝试，这次他请来的英国著名诗人奥登来撰写脚本。

    这部歌剧的构思来源于英国画家荷加斯的一幅同名版画，他的邻居小说家赫胥黎向斯特拉文斯基推荐了诗人奥登，经过协商奥登同意撰写歌剧脚本，并于1947年11月10日前往斯特拉文斯基在加利福尼亚的居所登门拜访。

    对于这部歌剧文学脚本的创作，斯特拉文斯基无疑是找对了人，奥登不但是20世纪英国最杰出的诗人之一，更是精通音乐，他不但参与了歌剧的构思，还帮助斯特拉文斯基策划剧中人物。关于奥登，斯特拉文斯基认为他激情而睿智，令他着迷，还常常会说出一些经院式的或心里分析式的箴言，比如：“男人失去力量的征兆是他对钟点的漠不关心；女人失去力量的征兆是对时装打扮不再感兴趣。”这种诗人式的对事务敏锐的观察能力，或许不是斯特拉文斯基所具备的，而从知识的量或者对艺术构思的开掘上来说，诗人往往优于音乐家。

    这是现代歌剧史上的一次经典的合作。可惜的是，他们之间只合作的一次，不像里查·斯特劳斯和诗人霍夫曼斯塔尔之间长期固定的合作。

    诗人往往会给作曲家带来灵感，这或许是勿庸置疑的。