刘邦与项羽在荥阳苦苦鏊战，同时派郦食其到齐国去搞统战，游说齐王田广和国相田横。田横恨项羽攻下齐国时，不仅杀了齐王侄子田广，还将百姓屠戮殆尽，就答应了郦生投靠刘邦。历下前线与韩信对抗的官兵听说了这事，摆酒庆贺。哪知韩信贪功，趁齐军不备，一举攻下齐国。田横一怒之下，认为郦生欺骗了自己，就将郦生给煮了。

刘邦登基后，田横带着五百名部下逃亡到东海上的一个小岛上去开荒种地，自食其力。刘邦知道田横在齐人中的影响力，为了日后制衡韩信，就派人去海岛，一定要收编田横。而田横呢？根本不知道刘邦的用心，就回信婉言谢绝说："当初我煮了陛下的使者郦生，他的弟弟郦商是陛下的重臣，我不想面对郦商，陛下就让我留守海岛吧。"

刘邦不依，立即召见郦商下令说："我要任用田横，谁敢与他为难，就是与我过不去。违令者灭族！"然后再派使者去对田横说："田横你来吧，来了后大可封王，小可封侯；要是不来，我立刻派兵踏平你那个小岛！"

田横没法，就带着两个随从，跟随使者来到洛阳。

就在离洛阳三十里一个名叫尸乡的地方，田横对刘邦的使者说："臣下面见天子，必须沐浴更衣。待两个随从给我洗了澡后你们再来吧。"

使者走后，田横对两个随从说："当初，我与汉王地位相等，为王一国。现在汉王夺得了天下，而我却流亡海外，我哪能如此忍受耻辱地活着！况且我还煮了郦商的哥哥，我怎么能与郦商同朝侍奉一个共同的主子呢？即使郦商害怕诏令，不敢动我毫发，难道我就能心安理得吗？陛下召见我，不过是想看看我的相貌，这里离洛阳只有三十里地了，砍下我的头颅，快马加鞭送往洛阳，容貌还能看得清楚。待我砍下头后，立即驰报陛下。"说完就拨剑自杀了。

刘邦见到田横的头颅时感叹地说："唉呀！世间竟有这样的人家，一家兄弟三人轮流称王，品德高尚以致如此，了不起啊！"

说完，不禁流下泪来，立即封田横的两个随从为都尉将军，并派二千兵士，以齐王的礼仪安葬了田横。

安葬完毕，两个随从也不说话，在田横墓边挖了两个坑，就在坑中自杀了。

这下可把刘邦惊呆了，田横的两个随从竟然如此忠勇，不贪官位奉禄，毫不迟疑地为主人殉葬。而像他们这样的人，在那海岛上居然还有五百个，这也有点太夸张了吧。我到真想看看，那五百个壮士都是些什么样的人？于是下旨，派使者到田横岛上去封官许愿，召唤那五百个留守的壮士。

五百个壮士奉旨来到后，立即到田横墓前去祭拜。他们从早到晚地哀哭，反复呤唱着一首自编的歌：《朝露》

人生就像早上的露珠啊，

透明晶莹闪闪亮！

她是那么地美丽，

令人艳羡！

她滋润着田里的韮菜。

太阳出来了，

露珠很快消失。

韮菜割了还能生啊！

露珠干了就没了。

鲜血染红的露珠最美丽，

我将用生命铸成美丽的露珠！

唱完，五百个人全都像那两个随从一样，拨剑自杀了。