中东铁路是横跨欧亚大陆的第一条铁路，也是我国第一条与国际接轨的铁路，在中西交通史上占有重要位置，作为世界近代铁路工业的文化遗产，具有极其珍贵的历史价值、工业价值和旅游开发价值。

中东铁路又称东清铁路、东省铁路，日俄战争结束后称中东铁路，即中国东北部铁路之意。中东铁路为十九世纪末、二十世纪初沙皇俄国为攫取中国东北资源，称霸远东地区而修建的一条“丁”字形铁路。  

中东铁路干线西起由满洲里入境，中间经过海拉尔、扎兰屯、昂昂溪、齐齐哈尔、哈尔滨直至绥芬河出境，横穿当时的黑龙江、吉林两省；支线从哈尔滨向南，经长春、沈阳等，直到旅顺口，纵贯吉林和辽宁两省。

中东铁路是沙俄帝国连接欧、亚两洲的西伯利亚大铁路的一部分。中东铁路由东向西过博克图后，进入大兴安岭腹地，环望群山叠嶂，峰岭相依。当年修建中东铁路，这段是技术最为复杂、施工最为艰苦的地方。

为使铁路翻越大兴安岭的主脉主峰，从1901—1904年，耗时四年修建了全长3077.20米，宽8米，高7米，两洞口高低差为36.9米的大兴安岭铁路隧道。该隧道海拔972、6米，横贯川岭工区和兴安岭车站之间，是全国最早修筑且较大的铁路隧道之一。

兴安岭隧道东侧山岩陡峭，东侧洞口至雅鲁河谷落差大。为了攀上足够的高度以穿越山岭，又设计修建了一座螺旋形的展线，列车在山谷上盘旋360度、螺旋绕行7.058公里后，从此前线路的“头上”立交越过，一路上升，才达到隧道东入口。

兴安岭螺旋展线，是中东铁路滨洲线的重要组成部分，始建于1901年，1904年正式通车，2007年9月停止使用；2008年8月，内蒙古自治区人民政府批准公布为自治区级重点文物保护单位。

在修建螺旋展线和兴安岭铁路隧道的同时，新南沟还修筑了一条隧道，当时称之为“兴安岭石头瓮道”，是穿越兴安岭线路的组成部分。

在螺旋展线立体交叉式隧道两侧端口，于1903年修建钢筋混凝土巨型新南沟碉堡两座，因螺旋展线的起点与隧道东口的线路标高相距悬殊，故在展线绕行中于新南沟上下线路交叉处，修筑了一道立体交叉式隧道，为螺旋展线绕山行进作高程的过渡立体交叉式隧道长度为71.10米，两侧碉堡有多角度窥望孔、射击孔和厚重铁门，以及地下通道形成了严密的铁路防御体系，在东侧碉堡中的窥望孔兼射击孔看到的隧道入口。2007年9月29日，博克图至牙克石区段复线改造及沙力隧道开通运营后，兴安岭螺旋展线停止使用被列为文物供参观。

2013年3月，国务院批准归入第六批全国重点文物保护单位。