瑞廷礼堂由津门实业家章瑞庭父子捐资兴建，1934年落成，系南开中学师生集会和演出新剧的场所。

瑞廷礼堂于1933年8月动工，1934年10月落成，10月17日举行落成典礼。

章瑞庭系天津北洋纱厂总经理，热心教育事业，捐资兴学有声于时，曾向南开学校捐款10万元设立教育基金，被南开学校礼聘为校董。其子章玉荪、章绍廷承父志捐资7.03万元大洋重建南开中学礼堂。

瑞廷礼堂位于慰亭堂原址之上，重新设计，为双层斜倾式看台，内设座位1700张，舞台一侧设有化妆室。舞台后仍为思敏室。学校为表示对章氏父子的感谢，将礼堂命名为瑞廷礼堂。

该礼堂由关颂声兄弟设计，校友宋鸿藻包建。瑞廷礼堂落成时，《大公报》报道称之为当时“中国第一话剧舞台”。

抗日战争期间，瑞廷礼堂饱经沧桑，虽幸免被毁，但遭到严重破坏。1945年复校时做了修缮。南开中学改为公立后，曾对瑞廷礼堂进行多次修缮。

2001年，天津市政府拨款对瑞廷礼堂加固大修。2005年8月31日，瑞廷礼堂被天津市人民政府定为天津市特殊保护历史风貌建筑。

1934年校庆，张伯苓在此宣布“允公允能，日新月异”的南开校训。1935年，张彭春执导、曹禺主演、林徽因担纲舞美设计的《财狂》等名剧曾在此上演，礼堂故被誉为“中国第一话剧舞台”。

1935年10月，“中旅”在南开中学礼堂彩排《雷雨》。1946年，为庆祝南开中学复校和张伯苓七十寿辰，南开校友李邦佐执导，在礼堂排演《雷雨》。

1951年2月24日，周恩来总理回母校，在此向师生发表讲话。1957年5月4日，学校在此举行“红五月大联欢”，周恩来总理写信祝贺。

1983年9月，全国政协主席邓颖超看望南开中学师生，在此作重要讲话。

2011年10月25日，时任国务院总理的温家宝在此会见母校师生并发表演讲。