黑龙江为汉语名称，蒙古语称之为：哈喇木伦，满语称：萨哈连乌拉，三种语言表达的意思均为“黑色的江”，俄罗斯则称黑龙江为“阿穆尔河”。 

黑龙江有南北两源，南源额尔古纳河，发源于大兴安岭西侧，西北源为石勒喀河，发源于蒙古人民共和国境内的肯特山麓，南北两源汇合于洛古河上游8公里处，始称黑龙江。 

自源头起绕漠河县北缘，屈曲东流共计242公里，注入塔河县向东南流去，同中、俄另一条界河乌苏里江汇合后流入俄罗斯境内，折向东北，于鞑靼海峡的北口注入鄂霍次克海。 

黑龙江全长4000多公里，其长度略次于黄河，为中国第三大河、第一大界江，世界第八大河。    

黑龙江上游冰冻期，据黑河水文站测定，1950年至1990年历年平均为164天，冰封日期平均在11月11日，开江日期平均在次年的4月28日，上游平均冰层厚1．28米，最大冰层达2．5米以上。

上游漠河江道窄岛屿众多，加之地理位置、气候条件等综合作用，常常引发“倒开江”现象。“倒开江”也就是下游江道未开，上游江道先开，导致冰块卡塞，形成冰坝，造成洪水泛滥。据统计，近百年来已发生“倒开江”10余次之多，最近一次发生在1999年的4月份。