世界植樹節始創於美國,不過以色列和歐洲很早便開始為植樹而努力,我國從民國四年規定清明日為植樹節,至民國十九年,改以三月十二日國父逝世紀念日為「植樹節」。1872年美国内布拉斯加州决定自1885年起,每年4月22日为州植树节,以后美国各州以至世界各国根据其地理位置和气候条件确定各自的植树节。近代植树节最早是由美国的内布拉斯加州開始,因為那裏原本是一片荒原,树木稀少,大风一起,黄沙满天,1872年,美国农学家朱利叶斯·斯特林·莫尔顿提议在内布拉斯加州规定植树节,动员人們植树造林。州农业局采纳了此一提议,州长规定每年4月份的第三个星期三为植树节。此后的16年间,后植树6亿棵,终于使内布拉斯加州10万公顷的荒野变成了茂密的森林。1885年州议会正式规定以莫尔领的生日4月22日为每年的植树节。在美国,植树节是一个州定节日,每年4、5月间,美国各州都要组织植树节活动。今日美国,林荫鬱鬱蔥蔥,据统计美国有1/3的地区为森林树木所覆盖,當然後前人的提倡有關。
大陸的記載則稱孙中山任临时大总统的中华民国南京政府成立不久,在1912年设立了农林部,下设山林司,主管全国林业行政事务;1914年11月又颁布了我国近代史上第一部《森林法》 。1915年7月,在孙中山的倡议下,当时的北洋政府正式下令,规定了以每年清明节为植树节,1925年3月12日,孫中山逝世,1928年,为纪念孙中山逝世三周年,国民政府举行了植树典禮,以后每年的3月12日定为植树节。但北方地区3月依然寒冷,不利植樹,所以造林宣传运动周延到清明节再宣導種樹。
兩岸植樹節由來相同,只不過中國幅員遼闊,所以在實際執行上,需要略作調整,重要的是種下一棵樹,便是一個希望,所謂前人種樹後人乘涼,現在更是改善環境生態的重要途徑.